Hur man växer ett litet företag (500 000 dollar på 5 år!) • Deltidspengar®

In 2011 hade min konferensverksamhet en total intäkt på $ 89 000 (se min första resultaträkning här).

År 2015, bara fem år senare, hade intäkterna ökat till 524 000 dollar.

Jag och laget gjorde det här utan att få investeringspengar, utan att ta ett lån, och utan att lägga pengar på marknadsföring.

Vi har utan tvekan gynnats av en expanderande marknad (fler bloggare, podcastare, etc) och en stigande ekonomi (påverkar vår utställare och sponsornummer), men jag tycker att vi gjort några smarta drag för att påverka tillväxten över marknadstillväxten priser.

Andra konferenser har också trivts i den här miljön, men några har flundrat och finns inte längre. Sätt att utveckla ett företag som vi täcker:

• Gör produkten bättre
• Skapa nya produkter
• Utveckla innehåll och sociala medier
• Främja en gemenskap
• Ladda mer
• Anlita ett begåvat team
• Partnerskap och förvärv

Nedan delar jag mer om hur vi växte och delar några andra exempel och resurser så att du också kan vidta åtgärder för att växa ditt lilla företag.

1. Vi gjorde produkten bättre

Det bästa sättet att växa ditt företag är genom att förbättra din produkt eller tjänst. En bättre produkt kan göra dina nuvarande kunder lyckligare och kan också locka fler människor till din produkt på grund av den extra fördelen. Dubbel whammy!

Se till att du hela tiden utvärderar ditt företag för att se till att du erbjuder något speciellt. Fråga dig själv regelbundet, "blir vi bättre?" För att bli bättre måste du lyssna på dina kunder.

Det är svårt att lyssna på dina kunder. Det är lättare att göra den snabba försäljningen och gå vidare. Jag gör det här mycket. Men om vi kan ta oss tid att lära känna kunden, umgås med dem och fråga vad de tycker, kommer de att berätta allt vi behöver veta.

”Det finns bara en chef. Kunden." - Sam Walton

De flesta vill faktiskt att verksamheten ska lyckas. De vill hjälpa dig att göra upplevelsen bättre för dem och andra. Om du vänder dig bort kommer de att känna av det och ta sin verksamhet någon annanstans.

För mig betydde bättre en trevligare plats att hålla min konferens, högkvalitativa högtalare, rikare innehåll från min talare, fler spännande fester, fler nätverksmöjligheter, mer hjälpsam kundservice och tydligare kommunikation.

Dessa saker hjälpte till att öka evenemanget och i slutändan verksamheten.

Hur du kan tillämpa detta

Några resurser för att lära dig lyssna på din kund: Ryan Levesques bok Fråga., onlineundersökningsverktyget SurveyMonkey.com, och dessa sociala verktyg för att lyssna listad av Social Media Examiner.

Du kan också bli bättre genom att hålla koll på nya alternativ eller innovationer i din bransch. Detta kan vara så enkelt som att prenumerera på din branschblogg eller podcast. jag följer Event Manager -blogg och jag har också fått mitt team att granska deras artiklar.

Att vara den första att anta nya strategier och verktyg för att leverera din produkt eller tjänst kan snabbt skilja dig från dina konkurrenter.

Så vad är "bättre?"

Du måste bestämma vad som är bättre för dina kunder efter att ha lyssnat på dem. De meddelar dig.

Hur kan du göra ditt företag bättre?

2. Vi skapade nya produkter

För att utveckla ditt företag kan du också fokusera på att skapa ett nytt erbjudande eller flera nya erbjudanden. Detta har också en dubbel whammy effekt av att glädja dina nuvarande kunder ("Yay, mer val!") Och locka nya kunder ("Hej, jag visste inte att de gjorde det!").

En viktig varning: de nya erbjudandena behöver inte vara revolutionerande. De kan helt enkelt vara små iterationer på standarden. Du kommer att märka att jag inte har skapat en helt ny andra konferens. Jag har gjort små förändringar.

Nya tilläggserbjudanden som vi skapade i vår konferensverksamhet från 2011 till 2015:

• Vi utökade vårt sponsordäck med fler sponsrade element.
• Vi flyttade till ett expo -hallformat (10'x10 'bås) vs bord i foajén.
• Vi skapade nya utbildningsspår: för rådgivare och podcasters.
• Vi skapade en biljett i andra klass ("Pro Pass") för att betjäna den mer professionellt inriktade deltagaren.
• Vi skapade ett mer intimt evenemang före konferensen.

Allt detta fungerade inte. Saker på sponsordäcket gick osålda, vissa bås såldes inte och vi tjänade aldrig på förehändelser. Men totalt sett har dessa små iterationer bidragit till att expandera vår verksamhet och resultat.

Naturligtvis, om jag var djärvare, skulle jag expandera till en andra händelse. Du kan satsa på att jag hela tiden utvärderar denna idé.

Bonus (halvrelaterad) idé

En subtil förändring som jag gjorde efter år ett i mitt företag var att ändra namnet på evenemanget från The Financial Blogger Conference till bara Fincon. Jag gjorde detta för att mer än bara bloggare dök upp.

Visst, bloggare är vår kärnkund. Men rådgivare, podcasters, journalist var alla på det första evenemanget. Min tarm sa till mig att bredda tältet och det har naturligtvis lockat fler kunder utanför vår ursprungliga avsedda publik.

Hur du kan tillämpa detta

Låt oss säga att du är frilansskribent (som min vän Jason Steele). Du skriver mest artiklar för bloggar och webbplatser. Samma kund - bloggägaren - kanske också vill skapa en kurs eller transkribera podcastavsnitt.

Du kan börja erbjuda dessa tilläggstjänster (i högre takt - hej!) Och göra mer för din nuvarande kund. Dessa nya erbjudanden kan också locka podcasters till ditt företag för första gången.

Du måste vara försiktig här, förstås. Du vill inte "slå ut täckningen" som de säger. Du måste fortfarande kunna betjäna din kärnkund effektivt, hålla hög kvalitet och upprätthålla ett hälsosamt team. Men om du kan hantera det kan expansionen vara enorm för tillväxt.

Relaterad:7 affärsidéer som skalas effektivt

Så hur ska du växa? Små små iterativa erbjudanden som jag? Eller kommer du att gå stort och fördubbla ditt företag över en natt med ett helt revolutionerande erbjudande?

3. Vi skapade innehåll och deltog i sociala medier

Ett annat sätt att växa ditt företag är genom att skapa eller dela pedagogiskt, inspirerande eller underhållande innehåll som är inriktat på din perfekta kund.

Jag är en innehållsmarknadsförare. Naturligtvis vände jag mig till innehåll som min första stora satsning på extern marknadsföring.

Istället för att göra allt innehåll själv vände jag mig dock till mina kunder för att hjälpa till att skapa det-en blandning av betald och användargenererad.

Blogg

Bloggen var hur jag först kommunicerade händelseuppdateringar. Strax efter det första evenemanget bjöd jag in mina kunder att skriva för bloggen om de ville. Och jag anlitade en populär frilansskribent från vårt samhälle för att hjälpa mig att bygga ut innehållet.

Hon producerade en blandning av hur-till-bitar som vi kände att vårt samhälle skulle vilja och dela, gillar denna bit om att skriva gästinlägg för andra bloggar.

Hon producerade också community -roundups som den här om att vara anonym som bloggare.

Slutligen började jag återanvända videoklippen från samtal från konferensen och förvandla dem till blogginlägg. Jag älskar den här typen av innehåll, eftersom det är gratis att återanvända, det hjälper kunden och det ger dem en känsla av hur det är att vara på evenemanget.

Så det var det första tillvägagångssättet för innehåll i år ett.

Tidskrift

Inför det andra evenemanget bestämde vi oss för att skapa en tidning som kan fungera som konferensens agenda/guide. Jag lånade denna idé från ett annat evenemang som också använder den här tidningen som reklamutskickare.

Artiklarna i tidningen producerades av talarna, sponsorerna och deltagarna i det kommande evenemanget. Jag vill inte låtsas som att det här var lätt att producera. Det är en björn av ett projekt och min assistent -evenemangsplanerare har antagligen lagt alltför mycket tid på att arbeta med detta.

Men här är det i all sin ära: Fincon Magazine

Podcast

Nästa stora innehållsspel för oss var att skapa en podcast. Ursprungligen kallades podden för den finansiella bloggaren podcast. Jag intervjuade helt enkelt framgångsrika finansbloggare och fick dem att dela med sig av sin framgångssaga.

Ett år senare återmärkte vi serien till The Money & Media Podcast i ett försök att bredda överklagandet. Jag tog in en co-host-en populär podcaster i vår bransch-och vi kunde producera ett tiotal shower fram till konferensen.

Twitter

Twitter är bra för vår verksamhet. En, för att vi är en händelse och hashtags och evenemang går hand i hand. Och två, jag har ett B2B -erbjudande. Andra bloggägare finns på Twitter och det är där de umgås varje dag för lite gemenskap och nyheter.

Vi frågar varje ny deltagare vad deras Twitter -handtag är och vi följer dem från vårt varumärkeskonto. Vi deltar också i några Twitter -chattar före evenemanget.

Hur du kan tillämpa detta

Ett av de bästa sätten att göra detta är att fokusera på dina framgångsrika kunder och få dem att dela med sig av vad som gör dem framgångsrika. Detta kan komma i form av en intervju producerad för Youtube/iTunes eller en enkel textutskrift för din blogg.

En annan metod för innehållsskapande jag gillar är att dokumentera din resa som företag. Denna typ av innehåll kan vara superhjälpande och underhållande för kunderna och kan också hjälpa till att definiera ditt varumärke i kundens sinne.

Slutligen kan du skapa innehåll som besvarar dina kunder brännande frågor och funderingar. Du hör nog samma frågor om och om igen; producera bra innehåll genom att svara på dessa frågor i form av blogginlägg, sociala medier, podcast, etc.

Du behöver inte göra allt som vi (vi är trots allt ett innehållsmarknadsföringshändelse). Börja smått och expandera därifrån.

Relaterad:Hur man startar ett företag utan pengar

Vilket innehåll kan du göra regelbundet för att utveckla ditt företag?

4. Skapa (eller främja) en gemenskap

De har ett talesätt i konferensbranschen, "människor kommer till ditt evenemang för första gången för talarna, men de kommer tillbaka för samhället."

Det är sant att ett bra sätt att skapa lojalitet och klibbighet till ditt varumärke är att skapa (eller främja) en gemenskapsmiljö där dina kunder har mer än bara din produkt att komma tillbaka för. De kommer tillbaka för att träffa sina vänner.

Låt gemenskapen vara en del av processen

När det gäller min konferensverksamhet fanns det en distinkt gemenskap (den personliga ekonomins blogg-o-sfär) innan jag höll min första konferens.

Det jag gav denna gemenskap var dock en mer personlig, intim plats att umgås i verkligheten.

Så mycket som möjligt tillät jag (och fortsätter att tillåta) denna community att hjälpa mig att faktiskt bygga evenemanget. Jag gjorde undersökningar och bad om feedback längs vägen.

Jag knackade på inflytelserika medlemmar i samhället för att leda viktiga aspekter av evenemanget.

Jag tog in befintliga samhällselement, som Plutus Awards och vårt mentorprogram, för att göra mitt evenemang till en bättre upplevelse.

Uppmuntra gemenskapen utanför FinCons årliga evenemang

Men jag slutade inte där. Jag gjorde mer för att främja en känsla av gemenskap med mina kunder. Med hjälp av en gruppmedlem startade jag en Facebook -grupp där deltagare kunde prata med varandra under hela året.

Jag uppmuntrade också lokala träffar under hela året så att samhällsmedlemmar kunde träffa människor mer regelbundet i deras stad.

Vi tar detta samhällsbyggande tillvägagångssätt med oss ​​med vad vi än gör.

Till exempel, när vi ställer ut på andra konferenser, gör vi montern om alla medlemmar i samhället - vi bjud in dem till båset för att skapa innehåll (till exempel på deras podcaster) och träffa varandra.

Hur du kan tillämpa detta

Precis som jag kan ditt företag tjäna en gemenskap som redan finns. I så fall är ditt jobb att känna igen den gruppen och hitta sätt att främja de relationer som redan finns.

Till exempel kan en lokal skobutik kontakta de lokala löpklubbarna och erbjuda sitt utrymme som en plats för löpande grupper att träffas före eller efter deras löpningar för kaffe och stretching i en bekväm miljö.

Om det inte finns någon särskild gemenskap kring din produkt eller tjänst har du möjlighet att skapa en själv.

För skobutiken, om det inte finns några löpklubbar, skapa en. Du kan också starta upp ett par lokala roliga körningar och värdregistrering och hämtning av paket i butiken.

Från och med då är din skobutik inte bara en annan skobutik, det är dit jag går för att träffa mina vänner Lördag innan vårt träningspass, och där jag träffar min löptränare nästa månad för att anmäla mig till kommande lopp.

Några sätt du kan skapa eller främja gemenskap i ditt företag:

• Värd ett evenemang eller (ännu bättre) en serie händelser.
• Samarbeta med en inflytelserik medlem i samhället.
• Bilda en klubb eller träffa grupp.
• Skapa en Facebook -grupp, forum och/eller community -hashtag.

Hur kommer du att skapa en gemenskap?

5. Ladda mer

Här är en enkel. Bara ladda mer av din produkt eller tjänst.

Okej, inte så lätt. Detta växer inte automatiskt ditt företag, men det kan. Du kan vara underpris, och samma uppsättning kunder kan vara villiga att betala mer för det du erbjuder.

Det kanske de inte gör. En prishöjning kan skada dig.

Pristest

Testa prishöjningar på en delmängd av dina kunder först för att se hur de reagerar.

Om du inte ser någon nedgång i försäljningen vet du att du kan höja priserna över hela linjen. Fortsätt höja priserna tills du träffar den söta punkten.

Lojalitetspriser

Ett sätt att höja priserna utan att påverka dina befintliga kunder är att behålla lojalitetspriser. Du bara höja priserna på nya kunder. Detta är det tillvägagångssätt jag tog.

Jag har en av de mest prisvärda marknadsföringskonferenser som finns idag. Under mitt första år debiterade jag bara $ 99 för att delta, oavsett när du registrerade dig! Priserna har sakta smugit sig sedan det första året för att hålla jämna steg med inflationen och en förbättrad, längre händelse.

Ändå erbjuder jag en biljett på $ 200 till mina återvändande deltagare (om de anmäler sig till nästa konferens under evenemanget).

För alla andra måste de betala mer i linje med prissättningen på andra evenemang. Vår fulla prissättning är cirka $ 500, men den har en gradvis rabatt ju längre du köper från evenemangsdatumet.

Relaterad: Hur du hittar det mest lönsamma tjänstebaserade företaget för dig

Hur du kan tillämpa detta

Om du letar efter sätt att förbättra det upplevda värdet av dina produkter eller tjänster, det här stycket från QuickSprout är full av bra idéer.

Jag skulle uppmuntra dig att läsa hela biten men här är en sammanfattning av de strategier som den diskuterar.

Begränsa dina produktlinjer

Kanske har du hört talas om det berömda syltexperimentet som två psykologer genomförde år 2000.

Under två separata 5-timmars experimentperioder passerade kunderna vid ett bord med antingen sex papper eller 24 papper. Nästan 30% av kunderna som besökte bordet med begränsat val köpte en burk sylt medan bara 3% av kunderna som stannade vid det omfattande valbordet köpte.

Detta visar att mer inte alltid är bättre. Att skapa nya produkter kan definitivt vara ett bra sätt att stimulera tillväxt. Men överdriv inte. Kan jag erbjuda åtta olika varianter av en FinCon -biljett eller sex separata FinCon -evenemang under hela året? Säker.

Men någon gång skulle jag börja se minskande avkastning på mina ansträngningar att skapa ett smörgåsbord med alternativ.

Begränsa utbudet

En annan idé du kan prova om du vill ta ut mer är att begränsa ditt utbud eller hur länge en viss produkt kommer att vara tillgänglig. Kaféer använder denna strategi till perfektion med sina säsongsbetonade drycker.

På ett sätt använder jag också denna strategi genom att begränsa tidsramen för rabatterade biljetter.

Undvik att rabattera din produkt eller tjänst för ofta

Om din kund vet att du regelbundet har försäljning eller skickar kuponger kan det vara mindre troligt att de någonsin är villiga att betala fullt pris.

Om du vill ta ut mer för din produkt eller dina tjänster kan ett av de enklaste sätten bara vara att begränsa hur ofta den ”säljs”.

Vad kan du göra för att tillföra värde till din produkt för att motivera en prisökning?

6. Anlita ett begåvat team

Om du vill växa hjälper det att ha begåvade människor runt dig att ta med nya idéer och genomföra dem.

Identifiera svagheterna i din kompetensuppsättning (och även de områden i ditt företag som du inte bör arbeta med) och anställ därefter. Hitta människor som är smartare och mer begåvade än du inom dessa områden och ta in dem.

Varför ett begåvat team spelar roll

Solida teammedlemmar hjälper dig att utveckla ditt företag på ett par sätt.

Först tar de saker från dina händer, vilket gör att du kan planera ditt företags tillväxt.

För det andra tillför de värde där det inte fanns något.

Att hitta talang

Du kan hitta talang att lägga till i ditt team från din gemenskap, eller så kan du ta den till öppna marknaden och anställa på det sättet.

Du kan anställa talanger på ett kontrakt, deltid eller heltid. Även om en blandning av allt kan vara bäst.

I mitt fall anställde jag fyra entreprenörer inför mitt första evenemang. Någon som gör den övergripande händelsekoordinationen, en a/v -koordinator, en säljare och någon som bygger ut alla bilder.

Jag anställde personer som jag litade på och som jag visste var lojala mot mig (alla var vänner och tre arbetade med mig på mitt andra företag) och skulle tjäna samhället på det sätt som jag ville att de skulle bli betjänade.

Hur du kan tillämpa detta

Om du vill bygga ditt team, här är några idéer som kan hjälpa dig att hitta bästa talanger.

Uppmuntra medarbetarreferenser

Lever säger det nästan hälften av alla anställningar anskaffas eller remitteras proaktivt. Kontakta dina nuvarande anställda och be om förslag.

Du kan också skapa ett remissprogram för anställda som inkluderar bonusar för remisser som slutar bli anställda.

Använd Jobboards

Om du inte kan hitta rätt passform för ditt företag genom hänvisningar kan du dra nytta av en av de många online -anslagstavlor som finns tillgängliga idag. ZipRecruiter, LinkedIn, Monster och Indeed är några av de mest populära, men det finns många fler.

En av de fina sakerna med ZipRecruiter är att det skickar din jobbannonsering till över 100+ arbetsplatser samtidigt. Och deras matchande teknik är ganska fantastisk. De säger att 80% av arbetsgivarna som lägger ut ett jobb på ZipRecruiter får en kvalitetskandidat via webbplatsen inom den första dagen.

Skapa en attraktiv ”Karriärsida” på din webbplats

Se på din Karriär -sida som ett sätt att visa upp ditt företags kultur. Prata om vad som gör ditt företag unikt, det fantastiska arbete som ditt team gör och varför du är en rolig arbetsplats.

Använd inte bara ord. Använd foton och videor också. Och enorm bonus om du kan inkludera medarbetarnas vittnesmål!

Relaterad:8 misstag för småföretag att undvika

Skulle ditt företag växa om du hade mer talang?

7. Sök partnerskap (eller förvärv)

Mitt sista förslag på tillväxt är partnerskap och förvärv.

Min regel nummer ett för partnerskap i affärer: se till att de är lätta att ta sig ur. Saker förändras hela tiden och du vill kunna gå vidare om saker inte fungerar.

Partnerskap

Partnerskap kan vara knepigt. Speciellt om du tycker om att ha fullständig kontroll över alla aspekter av din kunds upplevelse. Du vill att de ska uppleva samma omsorg som du ger dem. Och du skulle vilja kunna möta kundernas förväntningar.

I vissa fall har jag samarbetat med organisationer vars medlemmar blev besvikna på oss eftersom vi inte erbjöd den servicenivå de är vana vid. Och vice versa. Ibland överlåter vi kunderna till partners och deras förväntningar uppfylls inte.

Jag nämnde redan ett par av mina partnerskap - prisutdelningen och mentorprogrammet. Jag samarbetade också med:

• Förening av unga finansrådgivare som hjälpte oss att bygga ut ett speciellt nytt spår på evenemanget och skapade ett eget evenemang före konferensen, vilket tog in många nya rådgivare
• Online community forum för privatekonombloggare som hjälpte oss att få kontakt med nya, kommande bloggare som kan vara intresserade av vårt evenemang
• Onlinegemenskap och evenemangsföretag riktade sig mot kvinnliga bloggare som slutade ta över vårt förkonferensläger/erfarenhet och ta in fler kvinnliga bloggare

Dessa partnerskap är inte alltid lätta att hantera, men nettoeffekten är positiv för händelsens resultat - fler deltagare och en bättre upplevelse för de deltagare.

Förvärv

Jag har ännu inte förvärvat några andra företag, så jag kan inte tala personligt om tillväxt genom förvärv.

Det vore dock vettigt för oss att betrakta ett förvärv av andra konferenser och mässor som ett sätt att snabbt växa vår verksamhet. Vi gör detta arbete redan för vårt eget evenemang och vårt team kan enkelt expandera för att köra andra evenemang.

Att skaffa ett företag kan vara farligt med risker om du inte är försiktig. Här är några av de saker som kan gå fel.

• Du börjar jaga affärer istället för att fokusera på ditt företag.
• Du är inte villig att fatta svåra beslut
• Du överskattar synergin som kommer att skapas mellan de två företagen

Jag tycker att den sista punkten är särskilt viktig. När två företag går samman kan deras resultat vara mer ELLER mindre än summan av båda delarna, beroende på hur väl de arbetar tillsammans.

Hur du kan tillämpa detta

Oavsett om du vill samarbeta eller förvärva ett annat företag, bli inte förbrukad med att jaga nästa affär. Vänta istället tålmodigt med att hitta företag som överensstämmer med de värderingar och kultur som du har etablerat i ditt eget företag. För det andra, leta efter företag som redan dödar det i sitt eget utrymme.

Till exempel är Disney ett företag som har behärskat konsten att förvärva genom att identifiera företag som är nära toppen av sina branscher (tänk Pixar, Marvel, Star Wars). Ur operativ synvinkel lämnar de i princip dessa företag ifred. De lånar bara ut sin ekonomiska och varumärkeskraft.

Detta är helt annorlunda än att försöka hitta ett glidande eller misslyckat företag som du kan förvärva med rabatt. Detta kan spara pengar, men är också riskabelt.

Var inte övertygad och anta att du är företagets fantastiska processer och kultur kommer att "lösa" de inneboende problemen hos ett företag som du funderar på att förvärva.

Vem kan du samarbeta med som hjälper dig att utveckla ditt företag? Vilket företag kan du förvärva för att växa ditt eget?

Slutsatsen för att växa ett litet företag

När det gäller att växa ditt lilla företag har du många alternativ. Du behöver naturligtvis inte göra allt detta på en gång. Men någon kombination av ovanstående bör hjälpa till att växa vilket företag du än driver. Om du måste välja en, välj den första på listan. Gör bara produkten bättre.

Kom ihåg att det kan ta tid att växa ett företag. I vårt fall tog det oss fem år att nå en halv miljon mark i toppintäkter. Vi var verkligen inte en succé över en natt. Men vi fortsätter att dra i alla dessa tillväxtspakar och vår verksamhet fortsätter att växa exponentiellt.

Vilken metod ovan använder du för att utveckla ditt företag? Växer du ditt företag på ett annat sätt? Dela det i kommentarerna nedan.