Как вырастить малый бизнес (500 тысяч долларов за 5 лет!) • Деньги на неполный рабочий день®

яВ 2011 году общий доход моего конференц-бизнеса составил 89 000 долларов (см. мой первый отчет о прибылях и убытках здесь).

К 2015 году, всего пять лет спустя, выручка выросла до 524 000 долларов.

Мы с командой сделали это без получения инвестиционных денег, не взяв ссуду и не тратя деньги на маркетинг.

Мы, несомненно, выиграли от расширения рынка (больше блогеров, подкастеров и т. Д.) И растущей экономики (влияющей на нашу числа экспонентов и спонсоров), но мне нравится думать, что мы предприняли некоторые умные шаги, чтобы повлиять на рост, превышающий рост рынка ставки.

Другие конференции также процветали в этой среде, но некоторые из них потерпели неудачу, и их больше нет. Способы развития бизнеса, которые мы рассматриваем:

• Сделайте продукт лучше
• Создавать новые продукты
• Разработка контента и социальных сетей
• Развитие сообщества
• Заряжайте больше
• Нанять талантливую команду
• Партнерство и приобретения

Ниже я подробнее расскажу о том, как мы росли, и поделюсь некоторыми другими примерами и ресурсами, чтобы вы тоже могли предпринять шаги для развития своего малого бизнеса.

1. Мы сделали продукт лучше

Лучший способ развивать свой бизнес - улучшать свой продукт или услугу. Более качественный продукт может сделать ваших нынешних клиентов более счастливыми, а также может привлечь больше людей к вашему продукту из-за дополнительных преимуществ. Двойной удар!

Убедитесь, что вы постоянно оцениваете свой бизнес, чтобы убедиться, что вы предлагаете что-то особенное. Регулярно спрашивайте себя: «Нам становится лучше?» Чтобы стать лучше, вам нужно прислушиваться к своим клиентам.

Слушать своих клиентов сложно. Проще провести быструю продажу и двигаться дальше. Я много этим занимаюсь. Но если мы найдем время, чтобы познакомиться с клиентом, провести с ним время и спросить его, что он думает, он расскажет нам все, что нам нужно знать.

«Есть только один начальник. Клиент." - Сэм Уолтон

Большинство людей действительно хотят успеха в бизнесе. Они хотят помочь вам сделать это лучше для них и других. Если вы отвернетесь, они это почувствуют и займутся другими делами.

Для меня «лучше» означало более удобное место для проведения конференции, более качественные докладчики, более богатый контент из моих докладчики, больше интересных вечеринок, больше возможностей для общения, более полезное обслуживание клиентов и более четкое коммуникация.

Эти вещи помогли развить мероприятие и, в конечном итоге, бизнес.

Как это можно применить

Некоторые ресурсы для того, чтобы научиться слушать своего клиента: книга Райана Левеска Просить., инструмент онлайн-опросов SurveyMonkey.com, и эти социальные инструменты для прослушивания перечисленные Экзаменатор социальных сетей.

Вы также можете стать лучше, оставаясь в курсе новых возможностей или инноваций в своей отрасли. Это может быть так же просто, как подписка на отраслевой блог или подкаст. я следую Блог менеджера мероприятий и моя команда тоже просматривает свои статьи.

Быть первым, кто применяет новые стратегии и инструменты для предоставления вашего продукта или услуги, может быстро отделить вас от конкурентов.

Так что же «лучше»?

Вы должны решить, что лучше для ваших клиентов, послушав их. Они вам сообщат.

Как вы можете улучшить свой бизнес?

2. Мы создали новые продукты

Чтобы развивать свой бизнес, вы также можете сосредоточиться на создании другого предложения или нескольких новых предложений. Это также имеет двойной эффект: удовлетворение ваших текущих клиентов («Ура, больше выбора!») И привлечение новых клиентов («Эй, я не знал, что они это сделали!»).

Одно важное предостережение: новые предложения не обязательно должны быть революционными. Они могут быть просто небольшими итерациями стандарта. Вы заметите, что я не создал новую вторую конференцию. Я внес небольшие изменения.

Новые дополнительные предложения, которые мы создали в нашем конференц-бизнесе с 2011 по 2015 год:

• Мы расширили нашу спонсорскую колоду, включив в нее больше спонсируемых элементов.
• Мы перешли на формат выставочного зала (стенды 10х10 футов) вместо столов в фойе.
• Мы создали новые образовательные треки: для консультантов и подкастеров.
• Мы создали билет второго уровня («Pro Pass»), чтобы обслуживать более профессионально настроенных участников.
• Перед конференцией мы создали более интимное мероприятие.

Не все это сработало. Вещи на спонсорской колоде остались непроданными, некоторые киоски не продавались, и мы так и не получили прибыль на предварительных мероприятиях. Но в целом эти небольшие итерации помогли расширить наш бизнес и увеличить прибыль.

Конечно, если бы я был смелее, я бы развернулся во втором мероприятии. Вы можете поспорить, что я постоянно оцениваю эту идею.

Бонусная (частично связанная) идея

Одно небольшое изменение, которое я сделал после года работы в одной из своих сфер, заключалось в том, чтобы изменить название мероприятия с The Financial Blogger Conference на просто Fincon. Я сделал это, потому что появилось больше, чем просто блоггеры.

Конечно, блогеры - наш основной клиент. Но на первом мероприятии были консультанты, подкастеры, журналисты. Мое чутье посоветовало мне расширить палатку, и это, естественно, привлекло больше клиентов, не относящихся к нашей первоначальной целевой аудитории.

Как это можно применить

Допустим, вы писатель-фрилансер (например, мой друг Джейсон Стил). Вы в основном пишете статьи для блогов и веб-сайтов. Этот же клиент - владелец блога - может также захотеть создать курс или расшифровать эпизоды подкаста.

Вы можете начать предлагать эти дополнительные услуги (по более высокой ставке - эй!) И сделать больше для своего текущего клиента. Эти новые предложения также могут впервые привлечь подкастеров в ваш бизнес.

Конечно, здесь нужно быть осторожным. Вы же не хотите, как говорится, «выходить за рамки освещения». Вам по-прежнему необходимо иметь возможность эффективно обслуживать своего основного клиента, поддерживать высокое качество и поддерживать здоровую команду. Но если вы справитесь с этим, расширение может иметь огромное значение для роста.

Связанный:7 бизнес-идей, которые можно эффективно масштабировать

Так как ты собираешься расти? Маленькие итеративные предложения вроде меня? Или вы разовьетесь и удвоите свой бизнес в одночасье с совершенно революционным предложением?

3. Мы создавали контент и участвовали в социальных сетях

Другой способ развивай свой бизнес заключается в создании или распространении образовательного, вдохновляющего или развлекательного контента, ориентированного на вашего идеального клиента.

Я контент-маркетолог. Естественно, я обратился к контенту как к своему первому большому рывку во внешнем маркетинге.

Однако вместо того, чтобы делать весь контент сам, я обратился к своим клиентам с просьбой помочь создать его - сочетание платного и созданного пользователями.

Блог

В блоге я изначально сообщал обновления событий. Вскоре после первого мероприятия я пригласил своих клиентов писать в блог, если они того захотят. И я нанял популярного писателя-фрилансера из нашего сообщества, чтобы он помог мне создавать контент.

Она подготовила набор практических рекомендаций, которые, по нашему мнению, хотели бы поделиться с сообществом, например этот кусок о написании гостевых постов для других блогов.

Она также подготовила обзоры сообществ, такие как Вот этот о том, чтобы оставаться анонимным как блоггер.

Наконец, я начал переделывать видеозаписи выступлений с конференции и превращать их в сообщения в блогах. Мне нравится этот тип контента, потому что его можно свободно менять, он помогает клиентам и дает им представление о том, каково это быть на мероприятии.

Таков был первоначальный подход к содержанию в первый год.

Журнал

В преддверии второго мероприятия мы решили создать журнал, который мог бы служить программой / путеводителем конференции. Я позаимствовал эту идею из другого мероприятия, которое также использует этот журнал в качестве рекламной рассылки.

Статьи в журнале подготовили спикеры, спонсоры и посетители предстоящего мероприятия. Я не хочу делать вид, будто это было легко произвести. Это тяжелый проект, и мой помощник по планированию мероприятий, вероятно, потратил на это слишком много времени.

Но вот он во всей красе: Журнал Fincon

Подкаст

Следующей важной задачей для нас было создание подкаста. Изначально подкаст назывался подкаст финансовых блоггеров. Я просто взял интервью у успешных финансовых блоггеров и попросил их поделиться своей историей успеха.

Год спустя мы изменили бренд шоу на The Money & Media Podcast, чтобы привлечь больше внимания. Я пригласил соведущего - популярного подкастера в нашей индустрии - и мы смогли подготовить около десяти шоу перед конференцией.

Твиттер

Твиттер отлично подходит для нашего бизнеса. Во-первых, потому что мы мероприятие, а хэштеги и события идут рука об руку. И, во-вторых, у меня есть предложение B2B. Другие владельцы блогов находятся в Твиттере, и именно здесь они каждый день проводят время, чтобы поболтать о сообществе и получить новости.

Мы спрашиваем каждого нового участника, каков его аккаунт в Twitter, и подписываемся на него из учетной записи нашего бренда. Мы также участвуем в нескольких чатах в Твиттере перед мероприятием.

Как это можно применить

Один из лучших способов сделать это - сосредоточить внимание на своих успешных клиентах и ​​заставить их поделиться тем, что делает их успешными. Это может быть интервью, подготовленное для Youtube / iTunes, или простой текстовый текст для вашего блога.

Еще один метод создания контента, который мне нравится, - это документировать ваше путешествие как компании. Этот тип контента может быть очень полезным и интересным для клиентов, а также может помочь определить ваш бренд в сознании клиентов.

Наконец, вы можете создавать контент, который отвечает на животрепещущие вопросы и опасения ваших клиентов. Скорее всего, вы слышите одни и те же вопросы снова и снова; создавать отличный контент, отвечая на эти вопросы в виде сообщений в блогах, социальных сетях, подкастов и т. д.

Вам не обязательно делать все, как мы (в конце концов, мы же занимаемся контент-маркетингом). Начните с малого и расширяйте с этого момента.

Связанный:Как начать бизнес без денег

Какой контент вы могли бы регулярно делать для развития своего бизнеса?

4. Создайте (или воспитайте) сообщество

В конференц-бизнесе есть поговорка: «Люди впервые приходят на ваше мероприятие из-за выступающих, но они возвращаются из-за сообщества».

Действительно, отличный способ создать лояльность и привязанность к вашему бренду - это создать (или укрепить) среду сообщества, в которой у ваших клиентов есть больше, чем просто ваш продукт, за которым они могут вернуться. Они возвращаются к своим друзьям.

Позволить сообществу стать частью процесса

В случае моего конференц-бизнеса до того, как я провел свою первую конференцию, существовало отдельное сообщество (блог-сфера личных финансов).

Однако то, что я дал этому сообществу, было более личным, интимным местом, где можно было вместе пообщаться в реальной жизни.

Насколько это возможно, я позволил (и продолжаю позволять) этому сообществу помочь мне на самом деле построить мероприятие. Я принимал участие в опросах и попутно спрашивал отзывы.

Я обратился к влиятельным членам сообщества, чтобы они возглавили ключевые аспекты мероприятия.

Я добавил существующие элементы сообщества, такие как Plutus Awards и наша программа наставничества, чтобы сделать мое мероприятие более приятным.

Поощрение сообщества за пределами ежегодного мероприятия FinCon

Но на этом я не остановился. Я делал больше, чтобы развивать чувство общности со своими клиентами. С помощью члена сообщества я создал группу в Facebook, где участники могли разговаривать друг с другом в течение года.

Я также поощрял местные встречи в течение года, чтобы члены общины могли чаще встречаться с людьми в своем городе.

Мы используем этот подход к построению сообщества во всем, что мы делаем.

Например, когда мы выставляемся на других конференциях, мы делаем стенд полностью о членах сообщества - мы пригласите их в будку, чтобы сделать контент (например, для их подкастов) и встретиться друг с другом.

Как это можно применить

Как и я, ваш бизнес может обслуживать уже существующее сообщество. В этом случае ваша задача - распознать эту группу и найти способы укрепить уже существующие отношения.

Например, местный обувной магазин может связаться с местными беговыми клубами и предложить их место в качестве место для встреч беговых групп до или после пробежки за кофе и растяжкой в ​​удобном окружающая обстановка.

Если вокруг вашего продукта или услуги не существует отдельного сообщества, у вас есть возможность создать его самостоятельно.

В случае с обувным магазином, если нет беговых клубов, создайте его. Вы также можете запустить несколько локальных развлекательных забегов, а также зарегистрировать хост и забрать пакеты в магазине.

С тех пор ваш обувной магазин - это не просто еще один обувной магазин, это то место, куда я хожу, чтобы увидеть своих друзей. В субботу перед тренировкой, и в следующем месяце я встречусь со своим тренером по бегу, чтобы зарегистрироваться на предстоящая гонка.

Вот несколько способов создать или укрепить сообщество в своем бизнесе:

• Проведите мероприятие или (что еще лучше) серию мероприятий.
• Станьте партнером влиятельного члена сообщества.
• Создайте клуб или группу для встреч.
• Создайте группу Facebook, форум и / или хэштег сообщества.

Как вы создадите сообщество?

5. Заряжайте больше

Вот простой. Просто заряжайте больше за свой продукт или услугу.

Ладно, не все так просто. Это не способствует автоматическому росту вашего бизнеса, но может. У вас могут быть заниженные цены, и тот же набор клиентов может быть готов платить больше за то, что вы предлагаете.

Хотя, возможно, и нет. Повышение цен может навредить вам.

Ценовое тестирование

Сначала проверьте рост цен на группе клиентов, чтобы увидеть, как они отреагируют.

Если вы не видите падения продаж, значит, вы можете поднять цены по всем направлениям. Продолжайте повышать цены, пока не достигнете оптимального результата.

Цены на лояльность

Один из способов поднять цены, не затрагивая существующих клиентов, - это поддерживать ценообразование на основе лояльности. Ты поднимайте цены только для новых клиентов. Это мой подход.

У меня сегодня одна из самых доступных маркетинговых конференций. В первый год я взял всего 99 долларов за участие, независимо от того, когда вы записались! Цены медленно росли с того первого года, чтобы не отставать от инфляции и более продолжительного события.

Тем не менее, я предлагаю своим возвращающимся посетителям билет стоимостью менее 200 долларов (если они подпишутся на следующую конференцию во время мероприятия).

Для всех остальных они должны платить больше в соответствии с ценами на другие мероприятия. Наша полная цена составляет около 500 долларов, но по мере того, как вы совершаете покупку, начиная с даты мероприятия, вы получаете скидку.

Связанный: Как найти для вас наиболее прибыльный бизнес, основанный на предоставлении услуг

Как это можно применить

Если вы ищете способы повысить воспринимаемую ценность своих продуктов или услуг, эта штука из QuickSprout полон прекрасных идей.

Я бы посоветовал вам прочитать всю статью, но вот краткое изложение обсуждаемых в ней стратегий.

Ограничьте свои продуктовые линейки

Возможно, вы слышали об известном эксперименте с вареньем, который два психолога завершили в 2000 году.

В течение двух отдельных 5-часовых экспериментальных периодов покупатели проходили мимо стола с шестью или 24 замками. Около 30% клиентов, посетивших стол с ограниченным выбором, купили банку варенья, в то время как только 3% клиентов, остановившихся у стола с широким выбором, сделали покупку.

Это показывает, что больше не всегда лучше. Создание новых продуктов определенно может быть отличным способом стимулировать рост. Но не переусердствуйте. Могу ли я предложить восемь различных вариантов билета FinCon или шесть отдельных мероприятий FinCon в течение года? Конечно.

Но в какой-то момент я начал бы видеть убывающую отдачу от моих усилий по созданию шведского стола вариантов.

Ограничение предложения

Еще одна идея, которую вы можете попробовать, если вы хотите взимать больше, - это ограничить свои поставки или время, в течение которого конкретный продукт будет доступен. Кофейни в совершенстве используют эту стратегию в своих сезонных напитках.

В каком-то смысле я также использую эту стратегию, ограничивая период времени, в течение которого доступны билеты со скидкой.

Избегайте слишком частого дисконтирования вашего продукта или услуги

Если ваш клиент знает, что вы регулярно проводите распродажи или отправляете купоны, он вряд ли когда-либо захочет заплатить полную цену.

Если вы хотите взимать больше за свой продукт или услуги, одним из простейших способов может быть ограничение того, как часто они «поступают в продажу».

Что вы можете сделать, чтобы повысить ценность своего продукта, чтобы оправдать повышение цены?

6. Нанять талантливую команду

Если вы хотите расти, это помогает иметь вокруг себя талантливых людей, которые приносят свежие идеи и воплощают их в жизнь.

Определите слабые места в вашем наборе навыков (а также области вашего бизнеса, над которыми вам не следует работать) и нанимайте соответственно. Найдите людей, которые умнее и талантливее вас в этих областях, и приведите их к себе.

Почему важна талантливая команда

Солидные члены команды помогают развивать ваш бизнес несколькими способами.

Во-первых, они избавляют вас от лишних вещей, давая вам возможность планировать рост вашего бизнеса.

Во-вторых, они добавляют ценность там, где ее не было.

В поисках таланта

Вы можете найти таланты, чтобы добавить их в свою команду изнутри своего сообщества, или вы могли бы взять их на открытый рынок и нанять таким образом.

Вы можете нанять талантов по контракту, на неполный или полный рабочий день. Хотя лучше всего сочетать все.

В моем случае я нанял четырех подрядчиков перед своим первым мероприятием. Кто-то осуществляет общую координацию мероприятия, координатор аудио / видео, продавец, а кто-то создает все визуальные эффекты.

Я нанял людей, которым доверял и которые, как я знал, были верны мне (все были друзьями, и трое работали со мной в другом моем бизнесе) и служили обществу так, как я хотел, чтобы они обслуживались.

Как это можно применить

Если вы хотите создать свою команду, вот несколько идей, которые помогут вам найти лучшие таланты.

Поощряйте рекомендации сотрудников

Рычаг говорит, что почти половина всех сотрудников, нанимаемых на работу, получают предварительные поиски или рекомендации. Обратитесь к своим нынешним сотрудникам и попросите их предложения.

Вы также можете создать реферальную программу для сотрудников, которая включает бонусы для рефералов, которые в конечном итоге будут приняты на работу.

Используйте доски объявлений

Если вы не можете найти подходящего для вашего бизнеса специалиста по рекомендациям, вы можете воспользоваться одной из многочисленных онлайн-форумов по трудоустройству, доступных сегодня. ZipRecruiter, LinkedIn, Monster и Indeed - одни из самых популярных, но их гораздо больше.

Одна из приятных особенностей ZipRecruiter заключается в том, что он одновременно отправляет ваши объявления о вакансиях более чем на 100+ сайтов с вакансиями. И их технология сопоставления довольно удивительна. Говорят, что 80% работодателей, которые размещают вакансии на ZipRecruiter, получают качественного кандидата через сайт в течение первого дня.

Создайте привлекательную «страницу вакансий» на своем сайте

Посмотрите на свою страницу "Карьера" как на способ продемонстрировать культуру своей компании. Поговорите о том, что делает ваш бизнес уникальным, о том, как прекрасно работает ваша команда и почему вам так приятно работать.

Не используйте только слова. Также используйте фото и видео. И огромный бонус, если вы можете включить отзывы сотрудников!

Связанный:8 ошибок малого бизнеса, которых следует избегать

Ваш бизнес развивался бы, если бы у вас было больше талантов?

7. Ищите партнерские отношения (или приобретения)

Мое последнее предложение для роста - это партнерство и приобретения.

Мое правило номер один для партнерства в бизнесе: убедитесь, что из него легко выйти. Вещи все время меняются, и вы хотите иметь возможность двигаться дальше, если что-то не получается.

Партнерские отношения

Партнерские отношения могут быть непростыми. Особенно, если вам нравится полностью контролировать все аспекты взаимодействия с клиентами. Вы хотите, чтобы они испытали такой же уровень заботы, как вы. И вы хотите оправдать ожидания своих клиентов.

В некоторых случаях я сотрудничал с организациями, члены которых разочаровывались в нас, потому что мы не предлагали уровень обслуживания, к которому они привыкли. Наоборот. Иногда мы передаем клиентов партнерам, но их ожидания не оправдываются.

Я уже упоминал пару моих партнерских отношений - шоу наград и программу наставничества. Я также сотрудничал с:

• Ассоциация молодых финансовых консультантов, которые помогли нам создать особую новую трассу на мероприятии и создали свое собственное мероприятие перед конференцией, которое привлекло много новых посетителей-консультантов.
• Форум онлайн-сообщества блоггеров по личным финансам, которые помогли нам связаться с новыми многообещающими блоггерами, которые могут быть заинтересованы в нашем мероприятии.
• Интернет-сообщество и компания по организации мероприятий, ориентированная на женщин-блоггеров, которые в конечном итоге переняли наш предконференционный лагерь / вдохновляющий опыт и привлекли больше женщин-блоггеров

Этими партнерскими отношениями не всегда легко управлять, но конечный эффект положителен для результатов мероприятия - больше посетителей и лучший опыт для них.

Приобретения

Мне еще предстоит приобрести какой-либо другой бизнес, поэтому я не могу лично говорить о росте за счет приобретения.

Однако для нас было бы разумно рассмотреть приобретение других конференций и выставок как способ быстрого роста нашего бизнеса. Мы делаем эту работу уже для нашего собственного мероприятия, и наша команда может легко расшириться для проведения других мероприятий.

Приобретение бизнеса может быть чревато опасностями, если вы не будете осторожны. Вот несколько вещей, которые могут пойти не так.

• Вы начинаете искать сделки вместо того, чтобы сосредоточиться на своем бизнесе.
• Вы не хотите принимать трудные решения
• Вы переоцениваете синергию, которая будет создана между двумя компаниями.

Я считаю, что последний пункт особенно важен. Когда две компании объединяют усилия, их результаты могут быть больше ИЛИ меньше, чем сумма обеих частей, в зависимости от того, насколько хорошо они работают вместе.

Как это можно применить

Если вы хотите стать партнером или приобрести другой бизнес, не увлекайтесь погоней за следующей сделкой. Вместо этого терпеливо ждите, чтобы найти компании, которые соответствуют ценностям и культуре, которые вы установили в своем собственном бизнесе. Во-вторых, ищите компании, которые уже убивают его в своем собственном пространстве.

Например, Disney - одна из компаний, которая овладела искусством приобретения, выявляя компании, которые находятся на вершине своих отраслей (вспомните Pixar, Marvel, Star Wars). С операционной точки зрения они в основном оставляют эти компании в покое. Они просто предоставляют свою финансовую и брендовую силу.

Это полностью отличается от попыток найти скользящую или обанкротившуюся компанию, которую можно приобрести со скидкой. Это может сэкономить вам деньги, но также сопряжено с риском.

Не будьте слишком самоуверенными и предполагайте, что вы - удивительные процессы и культура компании, которые «исправят» врожденные проблемы компании, которую вы думаете о приобретении.

С кем вы можете сотрудничать, чтобы помочь развитию вашего бизнеса? Какой бизнес вы могли бы приобрести, чтобы развивать свой собственный?

Практический результат развития малого бизнеса

Когда дело доходит до развития вашего малого бизнеса, у вас есть много вариантов. Конечно, необязательно делать все сразу. Но некоторая комбинация вышеперечисленного должна помочь в развитии вашего бизнеса. Если вам нужно выбрать один, выберите первый в списке. Просто сделайте продукт лучше.

Помните, что для развития бизнеса может потребоваться время. В нашем случае нам потребовалось пять лет, чтобы достичь отметки в полмиллиона выручки. Конечно, мы не добились мгновенного успеха. Но мы продолжаем использовать каждый из этих рычагов роста, и наш бизнес продолжает расти в геометрической прогрессии.

Какой из вышеперечисленных методов вы используете для развития своего бизнеса? Вы развиваете свой бизнес по-другому? Поделитесь этим в комментариях ниже.