Cómo hacer crecer una pequeña empresa ($ 500K en 5 años) • Part-Time Money®

In 2011, mi negocio de conferencias tuvo un ingreso total de $ 89,000 (ver mi primer estado de pérdidas y ganancias aquí).

Para 2015, solo cinco años después, los ingresos habían aumentado a $ 524,000.

El equipo y yo hicimos esto sin recibir dinero de inversión, sin pedir un préstamo y sin gastar dinero en marketing.

Sin duda, nos hemos beneficiado de un mercado en expansión (más blogueros, podcasters, etc.) y una economía en alza (que afecta a nuestra números de expositores y patrocinadores), pero me gusta pensar que hicimos algunos movimientos inteligentes para afectar el crecimiento por encima del crecimiento del mercado tarifas.

Otras conferencias también han prosperado en este entorno, pero algunas han fracasado y ya no existen. Formas de hacer crecer un negocio que cubrimos:

• Mejora el producto
• Crear nuevos productos
• Desarrollar contenido y redes sociales
• Fomentar una comunidad
• Cargar más
• Contrata a un equipo talentoso
• Sociedades y adquisiciones

A continuación, compartiré más sobre cómo crecimos y compartiré algunos otros ejemplos y recursos para que usted también pueda tomar medidas para hacer crecer su pequeña empresa.

1. Mejoramos el producto

La mejor manera de hacer crecer su negocio es mejorando su producto o servicio. Un mejor producto puede hacer más felices a sus clientes actuales y también puede atraer a más personas a su producto debido al beneficio adicional. ¡Doble golpe!

Asegúrese de evaluar constantemente su empresa para asegurarse de ofrecer algo especial. Pregúntese habitualmente: "¿estamos mejorando?" Para mejorar, debe escuchar a sus clientes.

Escuchar a sus clientes es difícil. Es más fácil realizar una venta rápida y seguir adelante. Lo hago mucho. Pero si podemos tomarnos el tiempo para conocer al cliente, pasar tiempo con él y preguntarle qué piensa, nos dirá todo lo que necesitamos saber.

“Solo hay un jefe. El cliente." - Sam Walton

La mayoría de la gente realmente quiere que el negocio tenga éxito. Quieren ayudarlo a mejorar la experiencia para ellos y para los demás. Si te das la vuelta, ellos lo sentirán y se llevarán su negocio a otra parte.

Para mí, significaba mejor un lugar más agradable para celebrar mi conferencia, oradores de mayor calidad, contenido más rico de mi oradores, fiestas más emocionantes, más oportunidades para establecer contactos, un servicio al cliente más útil y más claro comunicación.

Estas cosas ayudaron a hacer crecer el evento y, en última instancia, el negocio.

¿Cómo puede aplicar esto?

Algunos recursos para aprender a escuchar a su cliente: el libro de Ryan Levesque Preguntar., la herramienta de encuestas en línea SurveyMonkey.com, y estos herramientas sociales para escuchar listado por Examinador de redes sociales.

También puede mejorar si se mantiene al tanto de las nuevas opciones o innovaciones en su industria. Esto puede ser tan simple como suscribirse a su blog o podcast de la industria. Yo sigo Blog del administrador de eventos y también hago que mi equipo revise sus artículos.

Ser el primero en adoptar nuevas estrategias y herramientas para entregar su producto o servicio puede diferenciarlo rápidamente de su competencia.

Entonces, ¿qué es "mejor"?

Debe decidir qué es mejor para sus clientes después de escucharlos. Te lo harán saber.

¿Cómo puede mejorar su negocio?

2. Creamos nuevos productos

Para hacer crecer su negocio, también puede concentrarse en crear otra oferta o múltiples ofertas nuevas. Esto también tiene un doble efecto: complacer a sus clientes actuales ("¡Sí, más opciones!") Y atraer nuevos clientes ("¡Oye, no sabía que lo habían hecho!").

Una advertencia importante: las nuevas ofertas no tienen por qué ser revolucionarias. Pueden ser simplemente pequeñas iteraciones del estándar. Notará que no he creado una segunda conferencia completamente nueva. Hice pequeños cambios.

Nuevas ofertas complementarias que creamos en nuestro negocio de conferencias de 2011 a 2015:

• Ampliamos nuestro paquete de patrocinio para incluir más elementos patrocinados.
• Nos mudamos a un formato de sala de exposiciones (cabinas de 10'x10 ') frente a mesas en el vestíbulo.
• Creamos nuevas pistas educativas: para asesores y podcasters.
• Creamos un boleto de segundo nivel (el "Pro Pass") para atender al asistente con una mentalidad más profesional.
• Creamos un evento más íntimo antes de la conferencia.

No todo esto funcionó. Las cosas en la plataforma de patrocinadores no se vendieron, algunos puestos no se vendieron y nunca obtuvimos ganancias en los eventos previos. Pero en general, estas pequeñas iteraciones han ayudado a expandir nuestro negocio y nuestros resultados.

Por supuesto, si fuera más audaz, me expandiría a un segundo evento. Puede apostar que estoy constantemente evaluando esta idea.

Idea de bonificación (semi-relacionada)

Un cambio sutil que hice después del primer año de mi negocio fue cambiar el nombre del evento de The Financial Blogger Conference a solo Fincon. Hice esto porque aparecieron más que bloggers.

Claro, los blogueros son nuestro cliente principal. Pero asesores, podcasters, periodistas estuvieron todos en el primer evento. Mi instinto me dijo que ampliara la carpa y eso, naturalmente, ha atraído a más clientes de fuera de nuestra audiencia original.

¿Cómo puede aplicar esto?

Supongamos que es un escritor independiente (como mi amigo Jason Steele). La mayoría de las veces escribe artículos para blogs y sitios web. Es posible que este mismo cliente, el propietario del blog, también desee crear un curso o transcribir episodios de podcast.

Puede comenzar a ofrecer estos servicios adicionales (a un ritmo más alto, ¡eh!) Y hacer más por su cliente actual. Estas nuevas ofertas también podrían atraer podcasters a su negocio por primera vez.

Tienes que tener cuidado aquí, por supuesto. No quiere "superar la cobertura", como dicen. Aún necesita poder atender a su cliente principal de manera efectiva, mantener la calidad alta y mantener un equipo saludable. Pero si puede gestionarlo, la expansión puede ser enorme para el crecimiento.

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Entonces, ¿cómo vas a crecer? ¿Pequeñas ofertas iterativas como yo? ¿O irá a lo grande y duplicará su negocio de la noche a la mañana con una oferta completamente revolucionaria?

3. Creamos contenido y participamos en las redes sociales

Otra forma de haz crecer tu negocio es creando o compartiendo contenido educativo, inspirador o entretenido dirigido a su cliente ideal.

Soy un comercializador de contenido. Naturalmente, recurrí al contenido como mi primer gran impulso hacia el marketing externo.

Sin embargo, en lugar de hacer todo el contenido yo mismo, recurrí a mis clientes para que me ayudaran a crearlo, una combinación de pago y generado por el usuario.

Blog

El blog fue la forma en que comuniqué inicialmente las actualizaciones de eventos. Poco después del primer evento, invité a mis clientes a escribir para el blog si querían. Y contraté a un popular escritor independiente de nuestra comunidad para que me ayudara a desarrollar el contenido.

Ella produjo una mezcla de piezas prácticas que sentimos que a nuestra comunidad le gustaría y compartir, como esta pieza sobre escribir publicaciones de invitados para otros blogs.

También produjo redadas comunitarias como Éste sobre permanecer en el anonimato como bloguero.

Finalmente, comencé a reutilizar los videos de las charlas de la conferencia y convertirlos en publicaciones de blog. Me encanta este tipo de contenido porque se puede reutilizar gratis, ayuda al cliente y les da una idea de lo que es estar en el evento.

Así que ese fue el enfoque inicial del contenido en el primer año.

Revista

Antes del segundo evento, decidimos crear una revista que pudiera funcionar como agenda / guía de la conferencia. Tomé prestada esta idea de otro evento que también usa esta revista como correo promocional.

Los artículos de la revista fueron producidos por los ponentes, patrocinadores y asistentes al próximo evento. No quiero fingir que esto fue algo fácil de producir. Es un proyecto bajista y mi asistente de planificación de eventos probablemente pasó demasiado tiempo trabajando en esto.

Pero aquí está en todo su esplendor: Revista Fincon

Pódcast

La siguiente gran obra de contenido para nosotros fue crear un podcast. Inicialmente, el podcast se llamaba podcast de blogger financiero. Simplemente entrevisté a blogueros financieros exitosos y les pedí que compartieran su historia de éxito.

Un año después, cambiamos la marca del programa a The Money & Media Podcast en un esfuerzo por ampliar el atractivo. Traje un coanfitrión, un podcaster popular en nuestra industria, y pudimos producir alrededor de diez programas antes de la conferencia.

Gorjeo

Twitter es genial para nuestro negocio. Uno, porque somos un evento y los hashtags y los eventos van de la mano. Y dos, tengo una oferta B2B. Otros propietarios de blogs están en Twitter y es el lugar donde pasan el rato todos los días para conocer un poco de la comunidad y las noticias.

Le preguntamos a cada nuevo asistente cuál es su nombre de usuario de Twitter y los seguimos desde nuestra cuenta de marca. También participamos en algunos chats de Twitter antes del evento.

¿Cómo puede aplicar esto?

Una de las mejores formas de hacerlo es centrarse en sus clientes exitosos y hacer que compartan lo que los hace exitosos. Esto podría venir en forma de una entrevista producida para Youtube / iTunes o una simple transcripción de texto para su blog.

Otro método de creación de contenido que me gusta es documentar tu trayectoria como empresa. Este tipo de contenido puede ser muy útil y entretenido para los clientes y también puede ayudar a definir su marca en la mente de sus clientes.

Por último, puede crear contenido que responda a las preguntas y preocupaciones candentes de sus clientes. Es probable que escuche las mismas preguntas una y otra vez; Produzca un gran contenido respondiendo estas preguntas en forma de publicaciones de blog, publicaciones en redes sociales, podcast, etc.

No tienes que hacerlo todo como nosotros (después de todo, somos un evento de marketing de contenido). Empiece poco a poco y amplíese a partir de ahí.

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¿Qué contenido podría crear con regularidad para hacer crecer su negocio?

4. Crear (o fomentar) una comunidad

Tienen un dicho en el negocio de las conferencias, "la gente viene a tu evento por primera vez por los oradores, pero vuelven por la comunidad".

Es cierto que una excelente manera de crear lealtad y fidelidad a su marca es crear (o fomentar) un entorno comunitario en el que sus clientes tengan algo más que su producto al que regresar. Vuelven a ver a sus amigos.

Dejar que la comunidad sea parte del proceso

En el caso de mi negocio de conferencias, existía una comunidad distinta (el blog o esfera de finanzas personales) antes de celebrar mi primera conferencia.

Lo que le di a esta comunidad, sin embargo, fue un lugar más personal e íntimo para pasar el rato juntos en la vida real.

En la medida de lo posible, permití (y sigo permitiendo) que esta comunidad me ayude a construir el evento. Respondí encuestas y pedí comentarios en el camino.

Aproveché a miembros influyentes de la comunidad para que dirigieran aspectos clave del evento.

Traje elementos comunitarios existentes, como el Premios Plutus y nuestro programa de mentores, para ayudar a que mi evento sea una mejor experiencia.

Fomentar la comunidad fuera del evento anual de FinCon

Pero no me detuve ahí. Hice más para fomentar un sentido de comunidad con mis clientes. Con la ayuda de un miembro de la comunidad, inicié un grupo de Facebook donde los asistentes podían hablar entre ellos durante todo el año.

Yo también alenté reuniones locales durante todo el año para que los miembros de la comunidad pudieran reunirse con la gente con más regularidad en su ciudad.

Llevamos este enfoque de construcción de comunidad con nosotros en todo lo que hacemos.

Por ejemplo, cuando exhibimos en otras conferencias, hacemos que el stand se centre exclusivamente en los miembros de la comunidad. invítelos al stand para crear contenido (en sus podcasts, por ejemplo) y reunirse entre ellos.

¿Cómo puede aplicar esto?

Como yo, su empresa puede estar al servicio de una comunidad que ya existe. En ese caso, su trabajo es reconocer a ese grupo y encontrar formas de fomentar las relaciones que ya existen.

Por ejemplo, una zapatería local puede querer ponerse en contacto con los clubes de corredores locales y ofrecer su espacio como lugar para que los grupos de corredores se reúnan antes o después de sus carreras para tomar un café y estirarse en un lugar cómodo medio ambiente.

Si no existe una comunidad distinta alrededor de su producto o servicio, entonces tiene la oportunidad de crear una usted mismo.

En el caso de la zapatería, si no existen clubes de running, cree uno. También puede iniciar un par de carreras divertidas locales y registrar el anfitrión y recoger el paquete en la tienda.

A partir de ese momento, tu zapatería no es una zapatería más, es el lugar al que voy a ver a mis amigos en El sábado antes de nuestra carrera de entrenamiento, y donde me reuniré con mi entrenador de atletismo el próximo mes para inscribirme en el próxima carrera.

Algunas formas en las que podría crear o fomentar una comunidad en su negocio:

• Organice un evento o (mejor aún) una serie de eventos.
• Asóciese con un miembro influyente de la comunidad.
• Forme un club o reúnase en grupo.
• Cree un hashtag de grupo, foro o comunidad de Facebook.

¿Cómo crearás una comunidad?

5. Cargar más

Aquí tienes uno fácil. Simplemente cargue más de su producto o servicio.

Vale, no es tan fácil. Esto no hace que su negocio crezca automáticamente, pero podría hacerlo. Es posible que tenga un precio más bajo y que el mismo grupo de clientes esté dispuesto a pagar más por lo que ofrece.

Aunque puede que no. Un aumento de precio podría terminar perjudicándote.

Prueba de precios

Primero, pruebe los aumentos de precios en un subconjunto de sus clientes para ver cómo reaccionan.

Si no ve una caída en las ventas, entonces sabe que puede aumentar los precios en todos los ámbitos. Siga subiendo los precios hasta que llegue al punto óptimo.

Precios de fidelidad

Una forma de aumentar los precios sin afectar a sus clientes existentes es mantener los precios de fidelidad. Tú solo subir los precios a los nuevos clientes. Este es el enfoque que tomé.

Tengo una de las conferencias de marketing más asequibles de la actualidad. En mi primer año, cobré solo $ 99 para asistir, ¡sin importar cuándo te inscribiste! Los precios han subido lentamente desde ese primer año para mantenerse al día con la inflación y un evento mejorado y más prolongado.

Aún así, ofrezco un boleto de menos de $ 200 a mis asistentes que regresan (si se inscriben para la próxima conferencia mientras están en el evento).

Para todos los demás, tienen que pagar más de acuerdo con los precios de otros eventos. Nuestro precio total es de alrededor de $ 500, pero tiene un descuento gradual a medida que compra desde la fecha del evento.

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¿Cómo puede aplicar esto?

Si busca formas de mejorar el valor percibido de sus productos o servicios, esta pieza de QuickSprout está repleto de grandes ideas.

Les animo a leer el artículo completo, pero aquí hay un resumen de las estrategias que trata.

Limite sus líneas de productos

Quizás hayas oído hablar del famoso experimento de jam que completaron dos psicólogos en 2000.

En el transcurso de dos períodos experimentales separados de 5 horas, los compradores pasaron junto a una mesa con seis mermeladas o 24 mermeladas. Casi el 30% de los clientes que visitaron la mesa de opciones limitadas compraron un frasco de mermelada, mientras que solo el 3% de los clientes que se detuvieron en la mesa de opciones extensas hizo una compra.

Esto demuestra que más no siempre es mejor. Definitivamente, la creación de nuevos productos puede ser una excelente manera de estimular el crecimiento. Pero no se exceda. ¿Puedo ofrecer ocho variaciones diferentes de un boleto FinCon o seis eventos FinCon separados durante todo el año? Por supuesto.

Pero en algún momento, comenzaría a ver rendimientos decrecientes en mis esfuerzos por crear una mezcla heterogénea de opciones.

Limitación de la oferta

Otra idea que puede probar si desea cobrar más es limitar su suministro o cuánto tiempo estará disponible un producto en particular. Las cafeterías utilizan esta estrategia a la perfección con sus bebidas de temporada.

En cierto modo, también utilizo esta estrategia al limitar el período de tiempo en que los boletos con descuento están disponibles.

Evite descontar su producto o servicio con demasiada frecuencia

Si su cliente sabe que tiene ofertas o envía cupones con regularidad, es menos probable que esté dispuesto a pagar el precio completo.

Si desea cobrar más por su producto o servicios, una de las formas más sencillas puede ser limitar la frecuencia con la que "sale a la venta".

¿Qué puede hacer para agregar valor a su producto para justificar un aumento de precio?

6. Contrata a un equipo talentoso

Si desea crecer, es útil contar con personas talentosas a su alrededor para aportar nuevas ideas y ejecutarlas.

Identifique las debilidades en su conjunto de habilidades (y también las áreas de su negocio en las que no debería trabajar) y contrate en consecuencia. Encuentra personas que sean más inteligentes y talentosas que tú en esas áreas e incorpóralas.

Por qué es importante un equipo talentoso

Los miembros sólidos del equipo ayudan a hacer crecer su negocio de varias maneras.

Primero, te quitan las cosas de las manos y te liberan para planificar el crecimiento de tu negocio.

En segundo lugar, agregan valor donde no lo había.

Encontrar talento

Puede encontrar talento para agregar a su equipo dentro de su comunidad, o puede llevarlo al mercado abierto y contratar de esa manera.

Puede contratar talento por contrato, a tiempo parcial o a tiempo completo. Aunque una combinación de todos podría ser lo mejor.

En mi caso, contraté a cuatro contratistas antes de mi primer evento. Alguien que se encargue de la coordinación general del evento, un coordinador de a / v, un vendedor y alguien que desarrolle todas las imágenes.

Contraté a personas en las que confiaba y que sabía que me eran leales (todos eran amigos y tres trabajaban conmigo en mi otro negocio) y que servirían a la comunidad de la manera que yo quería que fueran atendidos.

¿Cómo puede aplicar esto?

Si está buscando construir su equipo, aquí hay algunas ideas que pueden ayudarlo a encontrar los mejores talentos.

Fomente las referencias de los empleados

Palanca dice que casi la mitad de todas las contrataciones de trabajo se obtienen o se refieren de manera proactiva. Comuníquese con sus empleados actuales y pídales sugerencias.

También puede crear un programa de recomendación de empleados que incluya bonificaciones por recomendaciones que terminen siendo contratadas.

Usar bolsas de trabajo

Si no puede encontrar la opción adecuada para su negocio a través de referencias, puede aprovechar una de las muchas bolsas de trabajo en línea disponibles en la actualidad. ZipRecruiter, LinkedIn, Monster e Indeed son algunos de los más populares, pero hay muchos más.

Una de las cosas buenas de ZipRecruiter es que envía su publicación de trabajo a más de 100 sitios de trabajo a la vez. Y su tecnología de emparejamiento es bastante sorprendente. Dicen que el 80% de los empleadores que publican un trabajo en ZipRecruiter obtienen un candidato de calidad a través del sitio durante el primer día.

Cree una atractiva "página de carreras" en su sitio

Mire su página de Carreras como una forma de mostrar la cultura de su empresa. Hable sobre lo que hace que su empresa sea única, el increíble trabajo que está haciendo su equipo y por qué es un lugar divertido para trabajar.

No se limite a utilizar palabras. Usa fotos y videos también. ¡Y una gran ventaja si puede incluir testimonios de empleados!

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¿Crecería tu negocio si tuvieras más talento?

7. Busque asociaciones (o adquisiciones)

Mi sugerencia final para el crecimiento son las asociaciones y adquisiciones.

Mi regla número uno para las asociaciones en los negocios: asegurarse de que sea fácil salir de ellas. Las cosas cambian todo el tiempo y desea poder seguir adelante si las cosas no funcionan.

Asociaciones

Las asociaciones pueden ser complicadas. Especialmente si disfruta de tener un control total sobre todos los aspectos de la experiencia de su cliente. Querrá que experimenten el mismo nivel de atención que usted les brinda. Y querrá poder satisfacer las expectativas de sus clientes.

En algunos casos, me he asociado con organizaciones cuyos miembros terminaron decepcionados de nosotros porque no ofrecimos el nivel de servicio al que están acostumbrados. Y viceversa. A veces, pasamos los clientes a los socios y sus expectativas no se cumplen.

Ya mencioné un par de mis asociaciones: la entrega de premios y el programa de mentores. También me asocié con un:

• Asociación de asesores financieros jóvenes que nos ayudaron a construir una nueva pista especial en el evento y crearon su propio evento previo a la conferencia, lo que atrajo a muchos asistentes nuevos asesores.
• Foro comunitario en línea de blogueros de finanzas personales que nos ayudaron a conectarnos con blogueros nuevos y prometedores que podrían estar interesados ​​en nuestro evento.
• Comunidad en línea y compañía de eventos dirigida a mujeres blogueras que terminaron asumiendo el control de nuestra experiencia de campamento / mente maestra previa a la conferencia y atrayendo a más mujeres blogueras.

Estas asociaciones no siempre son fáciles de administrar, pero el efecto neto es positivo para los resultados del evento: más asistentes y una mejor experiencia para esos asistentes.

Adquisiciones

Aún no he adquirido ningún otro negocio, por lo que no puedo hablar personalmente del crecimiento por adquisición.

Sin embargo, tendría sentido para nosotros considerar la adquisición de otras conferencias y ferias comerciales como una forma de hacer crecer rápidamente nuestro negocio. Ya hacemos este trabajo para nuestro propio evento y nuestro equipo podría expandirse fácilmente para ejecutar otros eventos.

Adquirir un negocio puede ser peligroso si no se tiene cuidado. Estas son algunas de las cosas que pueden salir mal.

• Empieza a buscar ofertas en lugar de centrarse en su negocio.
• No estás dispuesto a tomar decisiones difíciles
• Sobreestimas la sinergia que se creará entre las dos empresas

Creo que ese último punto es especialmente importante. Cuando dos empresas unen fuerzas, sus resultados pueden ser más o menos que la suma total de ambas partes, dependiendo de qué tan bien trabajen juntas.

¿Cómo puede aplicar esto?

Ya sea que esté buscando asociarse o adquirir otro negocio, no se consuma en perseguir el próximo trato. En su lugar, espere pacientemente a encontrar negocios que se alineen con los valores y la cultura que ha establecido en su propio negocio. En segundo lugar, busque empresas que ya lo estén haciendo en su propio espacio.

Por ejemplo, Disney es una empresa que ha dominado el arte de las adquisiciones al identificar empresas que están cerca de la cima de sus industrias (piense en Pixar, Marvel, Star Wars). Desde un punto de vista operativo, básicamente dejan en paz a estas empresas. Simplemente prestan su poder financiero y de marca.

Esto es completamente diferente a tratar de encontrar una empresa en quiebra o en quiebra que pueda adquirir con un descuento. Esto podría ahorrarle dinero, pero también es riesgoso.

No se confíe demasiado y asuma que usted es la cultura y los procesos asombrosos de la empresa que "solucionarán" los problemas inherentes de una empresa que está pensando adquirir.

¿Con quién puede asociarse para ayudar a hacer crecer su negocio? ¿Qué negocio podría adquirir para hacer crecer el suyo?

Lo esencial para hacer crecer una pequeña empresa

Cuando se trata de hacer crecer su pequeña empresa, tiene muchas opciones. Por supuesto, no tiene que hacer todo esto a la vez. Pero alguna combinación de lo anterior debería ayudar a hacer crecer cualquier negocio que esté ejecutando. Si tiene que elegir uno, elija el primero de la lista. Simplemente mejore el producto.

Recuerde, hacer crecer un negocio puede llevar tiempo. En nuestro caso, nos tomó cinco años alcanzar la marca del medio millón en ingresos de primera línea. Ciertamente no fuimos un éxito de la noche a la mañana. Pero seguimos tirando de cada una de estas palancas de crecimiento y nuestro negocio sigue creciendo exponencialmente.

¿Qué método anterior está utilizando para hacer crecer su negocio? ¿Está haciendo crecer su negocio de una manera diferente? Compártelo en los comentarios debajo.