Hur man startar ett måltidspaket (fallstudie och intervju)

It var ett tufft år för Susan Devitt och Tom Gallo från Asheville, North Carolina. Först förlorade Tom sitt högspecialiserade keramikingenjörsjobb.

För att hitta ett annat jobb inom det området visste Tom och Sue att de skulle behöva lämna sitt hem i Asheville.

Samtidigt förlorade Sue - en grafisk formgivare - sitt största entreprenadjobb för ett Atlanta -företag.

Hon visste att det inte fanns några jobb nära hemmet för henne heller.

Istället för att leta efter en traditionell position i en annan del av landet bestämde sig dock Tom och Sue för att starta ett eget företag med att tillverka ekologiska pizzasatser.

De är inte ensamma. Enligt Robert Litan från Kauffman Foundation—En ideell som studerar entreprenörskap, ”Den stora lågkonjunkturen har drivit många individer till företagsägande på grund av hög arbetslöshet.”

Enligt stiftelsens forskning beslutade 0,32% av befolkningen att starta ett företag 2011 och fortsatte trenden att växa entreprenörskap sedan lågkonjunkturen började 2007.

Men hur svårt är det att bli småföretagare efter att ha förlorat en mer traditionell karriär? Jag fick en möjlighet att prata med Sue nyligen om deras övergång från arbetslöshet till entreprenörskap:

Hur bestämde du dig för att bli företagare och börja göra ekologiska pizzamatpaket?

Efter att han förlorat jobbet började Tom omedelbart brainstorma idéer för att starta eget företag, och jag ville vara ombord på alla sätt jag kunde.

Pizzakit fanns inte ens på vår radar. Tom arbetade med att designa ett bättre cykelställ för bilar och göra billigare murade spisar för bostäder.

Medan han arbetade med olika projekt gjorde han pizzor (med hjälp av en ny brödmaskin) och bestämde sig för att han ville göra en hälsosammare pizza, en med fullkornsskorpa.

Han använde sin mormors italienska familjesåsrecept - och bjöd ständigt in vänner för att äta alla extra pizzor.

Vänner uppmuntrade Tom att öppna en restaurang eftersom pizzorna var så fantastiska. Men vi ville inte öppna en restaurang.

Jag stötte dock på en sommarkurs som erbjuds på lokalkommunhögskolan Hur man startar ett livsmedelsföretag. Jag föreslog att vi skulle ta den och tänkte att vi kanske skulle burka och sälja den fantastiska familjesåsen.

Kursen på 6 veckor omfattade alla grunderna, vilket var viktigt för oss eftersom vi inte visste något om livsmedelsindustrin.

Vi fick också reda på att Asheville hade ett ideellt kommersiellt kök för gemensamt bruk för nystartade livsmedelsföretag och bönder.

Istället för att behöva vårt eget kök kunde vi hyra plats och tid efter behov. När sommaren gick vidare utvecklades vår idé till ett hemlagat pizzakit som skulle vara både bekvämt och hälsosamt.

Vilka hinder mötte du när du försökte få ditt företag att starta?

Det finns hinder längs hela vägen som du inte ser förrän de ligger precis framför dig. Att lära sig ett företag från grunden innebär att du ”går framåt i mörkret” så att säga. Du är skyldig att göra misstag och spendera lite pengar omedvetet.

Vi bestämde oss för att välja hjärnan hos alla vi träffade som kan ha råd för oss. En person skulle leda till en annan till den punkt där vi nu har några mentorer och konsulter som vi kan ringa med frågor om livsmedelsindustrin, som är mycket specialiserad.

Under 2009, efter att ha fått Pizza Kit till den grad att vi kunde sälja det, var det dags att testa marknaden, så vi började på den lokala marknaden med överväldigande framgång. Vi började också sälja till lokala specialaffärer.

Sedan försökte jag komma in i våra lokala stora naturliga livsmedelsbutiker: Earth Fare och Whole Foods. Telefonsamtal och e-postmeddelanden blev obesvarade, vilket var mycket frustrerande.

Det är svårt att vara ett skadedjur och obevekligt ringa till dagligvaruköpare. Men det var vad jag gjorde, och det lönade sig så småningom: jag fick pizzasatsen till våra lokala och regionala större butiker.

Så svårt som det är att komma in i en butik, är det största hindret vi mötte och fortsätter att möta, ”genomförsäljningen”. Folk måste veta om våra kit innan de köper. Det bästa sättet att sälja är att göra demonstrationer i butiken, men ju fler butiker vi är i och ju längre bort platserna är, desto svårare blir det att demonstrera.

Sociala medier och mun till mun hjälper, även om vi lärde oss använda den tekniken för ett annat hinder.

Och det illustrerar ett av de största hindren för ett nytt företag: Vi har bara 24 timmar på en dag, och som gräsrotsföretag gör vi allt. Produktion, försäljning, distribution, marknadsföring, PR, sociala medier, grafik, förpackningar och demos.

Slutligen har en annan svårighet visat sig att bestämma en prispunkt för våra kit. Varukostnaderna för produktion - oavsett om det är förpackningar eller råvaruingredienser - måste vara tillräckligt låga för att ta med Pizza Kit till ett grossistpris som kan tjäna lite pengar och sälja det till ett bekvämt pris för konsumenten marknadsföra.

I början kunde vi inte beställa tillräckligt med varor för att få en rimlig kostnad, men om du säljer för högt köper folk inte. När försäljningen byggs kommer du närmare att få formeln att fungera, men det är en svår gåta.

Hjälpte några aspekter av din tidigare karriär (erfarenhet, kontakter, bakgrund, etc.) dig att skapa och växa din måltidssats?

Toms tekniska bakgrund är en stor fördel, och han använder den varje dag. Matlagning är kemi, så det översätter bra. Hans förmåga med köksproduktion och maskiner är också en stor fördel.

Hans forskning om förpackningar (glas eller plast? vilken typ av plast ger lång hållbarhet?) har varit ett pågående projekt som äntligen löser sig.

Toms tekniska förmåga och forskningserfarenhet är STORA faktorer i vår framgång.

När det gäller mig är jag en grafisk formgivare. Förpackningsdesign, marknadsföring, företagsidentitet (logotyp, konsistens i visuell kommunikation, etc.) är vad jag tar med mig till bordet. Båda våra färdigheter och erfarenheter är viktiga.

Vad önskar du att du hade vetat när du började?

Om vi ​​hade vetat hur svårt det är kan jag inte säga om vi skulle eller inte skulle ha tagit den här vägen. Det är extremt givande men extremt svårt. Inte bara det utmattande ”hårda arbetet” av det hela, utan hindren för livsmedelsindustrins förväntningar (de är vana vid att arbeta med STORA företag som har djupa fickor). Och ofta är konsumenternas vanliga uppfattning att ”maten är billig” och det är det inte. Vi kämpar mot det.

Hur kunde du finansiera ditt företag?

Vi har varit självfinansiering med pensionsmedel och sparande, så antingen blir det ingen pension, eller så kommer vi att vara ett välkänt varumärke (eller åtminstone sälja tillräckligt bra för att vi ska kunna leva!)

Någon gång i vår tillväxt kommer vi att behöva låna pengar, men än så länge har vi inte gjort det.

Vilka råd skulle du ge till någon som är intresserad av att bli företagare?

Har tid och pengar att hålla i flera år. Lyssna på feedback och var extremt öppen för förändringar. Vi har genomgått många förändringar, och jag önskar att vi med var och en av dem hade hoppat på det tidigare istället för att bekämpa dem!

Vart ser du din måltidssatsverksamhet gå i framtiden?

Vi växer hela tiden. Det här året kommer att bli ett bra år för oss. I vår tillväxttakt kanske vi letar efter ett eget kök/produktionsanläggning. Vi har flera andra pizzasatser under utveckling som vi kan lägga till i vårt sortiment.

Om Emily Guy Birken

Emily Guy Birken är en prisbelönt författare, författare, pengatränare och pensionärsexpert. Hennes fyra böcker inkluderar Fem år innan du går i pension, Välj din pension, Få socialförsäkring att fungera för dig, och Avsluta ekonomisk stress nu.