O consumo de energia do Bitcoin não foi como o derramamento de óleo da BP. Não aconteceu tudo de uma vez e manchete as manchetes por semanas. Em vez disso, ele escapou de nós.
No início, o Bitcoin estava consumindo o poder de uma pequena nação. Então, consumiu o poder de uma grande nação. Em seguida, houve apagões contínuos no Cazaquistão e um crise de energia no Canadá, tudo devido à mineração de Bitcoin.
Escusado será dizer que o Bitcoin é uma criptomoeda faminta e sua gula global levantou muitas questões:
- Por que o Bitcoin consome tanta energia?
- Todas as criptomoedas são tão ruins assim?
- Existem criptos ecologicamente corretos?
- Eles são ecologicamente corretos o suficiente para serem incluídos em um portfólio ESG?
Vamos investigar a ecologia das criptomoedas.
A versão curta
- A mineração de Bitcoin e Ethereum usa grandes quantidades de energia “suja” de nações em desenvolvimento.
- Criptos mais ecológicos podem ser minerados usando prova de participação em vez dos métodos de mineração de prova de trabalho intensivos em energia.
- Sua escolha de incluir criptomoeda em seu perfil ESG se resume a se você acha ou não as demandas de energia de até mesmo uma criptomoeda ecologicamente correta valem o bem geral que a criptomoeda traz para o tabela.
Como é o atual impacto ambiental da criptomoeda?
Em um gif? Este:
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O Bitcoin sozinho agora consome mais de 1173 kWh por transação. Isso é eletricidade suficiente para alimentar o família média dos EUA por seis semanas.
Bitcoin e Ethereum são projetados para consumir até 144 bilhões de kWh e 106 bilhões de kWh em 2022, respectivamente. Isso é mais do que suficiente para alimentar a Austrália por um ano e bem mais de 0,52% do mundo fornecimento total de energia.
Agora, o consumo de energia bruta por si só não é necessariamente uma coisa ruim se as fontes de todo esse suco forem sustentáveis e os mineradores não estiverem causando uma pressão na rede elétrica do país anfitrião.
Mas, infelizmente, está acontecendo exatamente o contrário.
De acordo com o Digiconomist Índice de consumo de energia Bitcoin, a mineração global de Bitcoin libera 114,06 megatons de dióxido de carbono no ar a cada ano - semelhante às emissões totais da República Tcheca.
Uma grande razão pela qual a criptomoeda é tão “suja” é porque os mineradores tendem a ser expulsos de países que estão mudando para energia verde (China, Islândia) e em países em desenvolvimento com maior dependência do carvão (Irã, Cazaquistão, Kosovo).
Então, como resultado direto de se tornarem anfitriões involuntários da diáspora de mineiros da China, esses países sofrem apagões contínuos e crises de energia.
Talvez não seja surpresa que a Tesla - uma vez anunciada como a primeira montadora a aceitar criptomoedas como pagamento - parou de aceitar Bitcoin em 2021 devido a preocupações ambientais. A Wikipedia seguiu o exemplo em 2022 por banindo todas as doações de criptomoedas, chamando a atenção para o consumo de energia notório do Bitcoin e do Ethereum.
Como as outras criptomoedas impactam o meio ambiente?
Bitcoin e Ethereum são as criptomoedas mais comumente (e ignominiosamente) citadas em estudos ambientais simplesmente porque o par representa mais de 61% do volume global de negociação de criptomoedas.
O Tether (USDT) também vive nas blockchains Bitcoin e Ethereum e anda no mesmo SUV que consome muita gasolina.
Em uma nota mais feliz, a Binance Coin (BNB) é outra história e é frequentemente citada como uma das melhores criptomoedas ecológicas para investir. Mais sobre isso daqui a pouco.
Mas primeiro, vamos discutir por que algumas criptomoedas são muito mais ecológicas do que outras.
Por que a criptografia é tão faminta por poder?
Em 2009, você podia minerar um Bitcoin inteiro em poucos segundos usando seu computador doméstico. Hoje é preciso uma mina do tamanho de um ginásio escolar apenas 30 minutos. O que aconteceu?
Bem, como você deve se lembrar, as criptomoedas vivem em um blockchain — um livro gigante online. As transações criptográficas são validadas e adicionadas ao blockchain usando prova criptográfica, que é essencialmente um quebra-cabeça imensamente complexo para o seu computador resolver.
Quem tiver o computador mais rápido resolve o quebra-cabeça primeiro e ganha automaticamente uma gota de Bitcoin – isso é mineração em poucas palavras.
A prova criptográfica também garante que as transações não possam ser repetidas, revogadas ou substituídas. Portanto, a defesa do blockchain contra hackers é uma parede gigante e intransponível de poder computacional.
Agora, como o blockchain tornou-se mais extenso e mais complexo – e mineradores de todo o mundo ficaram mais competitivos – a quantidade de poder de computação necessária para “ganhar” os quebra-cabeças criptográficos disparou. Isso criou uma corrida armamentista entre os mineradores do mundo para construir computadores cada vez mais poderosos, que por sua vez exigiam cada vez mais energia.
Então aqui estamos nós. As principais criptomoedas são tão complexas e difíceis de manter que estão sugando quase um por cento da energia do mundo. E como muito carvão é queimado para minerar cripto, qualquer um que espere que cripto e uma terra verde possam coexistir está profundamente preocupado.
Felizmente, há esperança.
Existem criptomoedas ecológicas?
Sim. E mais estão chegando.
Veja, o processo que descrevi acima – onde os mineradores usam o poder de computação de força bruta para validar transações de criptografia e manter o blockchain – é chamado de “prova de trabalho”.
A prova de trabalho nunca foi uma boa solução a longo prazo. Até os fundadores do Ethereum admitem que “O atual gasto de energia do Ethereum com prova de trabalho é muito alto e insustentável.”
Portanto, as principais mentes em criptografia estão desenvolvendo um substituto para a prova de trabalho chamada prova de participação.
Em vez de poder computacional bruto, as criptos de prova de participação usam criptografia para validar e manter suas blockchains. Os mineradores serão substituídos por “validadores” que não serão recompensados com base na quantidade de poder de computação que eles contribuem, mas sim a quantidade de criptografia que eles “apostam” no blockchain para ajudar na validação e manutenção.
O pessoal do Ethereum faz um bom trabalho de explicando como funciona a prova de participação, mas para os propósitos deste artigo, a principal conclusão é esta:
A prova de participação é 90-99% mais ecológica do que a prova de trabalho.
Se criptos de prova de trabalho, como Bitcoin e Ethereum 1.0, são como SUVs que consomem muita gasolina, criptos de prova de participação, como Ethereum 2.0, Tezos e Cardano, são como bicicletas.
Falando em Cardano…
Quais são alguns exemplos de criptomoedas ecológicas?
Criptomoedas amplamente consideradas mais ecológicas do que Bitcoin ou Ethereum tendem a usar:
- Prova de participação;
- Uma variação mais eficiente da prova de trabalho; ou
- Uma alternativa inteligente para ambos, como veremos com Chia abaixo.
Aqui estão alguns exemplos. As estimativas de uso de energia são fornecidas por Datacenters TRG salvo indicação em contrário.
Cardano (ADA) – 0,55 kWh por transação
Lançado por um dos cofundadores do Ethereum, o Cardano usa um modelo de prova de participação chamado Ouroboros para processar transações a 150 vezes a velocidade do Bitcoin.
Sua fama mundial como uma das criptomoedas mais ecologicamente corretas e de ponta a levou a se tornar a quinta criptomoeda mais transacionada no mercado.
Stellar Lumens (XLM) – 0,00022 kWh por transação
Stellar Lumens, ou Stellar para abreviar, foi uma das primeiras alternativas ecológicas ao Bitcoin. Ele foi lançado em 2014 e usa uma rede controlada e proprietária chamada Stellar Consensus Protocol para garantir que os custos de transação não saiam do controle.
Como resultado, o XLM pode não ser tão descentralizado quanto o Bitcoin, mas é muito menos sedento, consumindo apenas alguns watts por transação.
Ripple (XRP) – 0,0079 kWh por transação
Projetado em 2012 para ajudar a facilitar as transações internacionais para grandes instituições, o Ripple se tornou uma opção de investimento não convencional para a comunidade de criptomoedas. A Ripple não pode ser extraída – seu fornecimento é rigidamente controlado pela empresa que mantém a maior parte em custódia, também chamada de Ripple.
Essa falta de concorrência na mineração fez com que o custo de transação do XRP permanecesse extremamente baixo - e inadvertidamente o tornou um queridinho dos investidores ecológicos. Para definir as expectativas, o XRP é difícil de comprar e sob investigação da SEC, mas ainda assim é um estudo de caso fascinante.
Tezos (XTZ) – 0,0415 kWh por transação
Tezos (grego antigo para “contrato inteligente”) se orgulha de ser uma das criptomoedas mais ecológicas de todos os tempos. Ele consome apenas um poucos watts por transação. Isso tudo graças ao seu modelo de prova de participação bem ajustado, que atraiu a atenção dos investidores em 2017.
Após uma ICO atrasada, no entanto, Tezos teve uma vida difícil, enfrentando escrutínio e batalhas legais de investidores impacientes. No entanto, sobreviveu ao desafio e cresceu para se tornar uma das eco-criptos mais negociadas.
Chia (XCH) – 0,023 kWh por transação
A adorável Chia evita tanto a mineração quanto a aposta em favor da “agricultura”. Os usuários “cultivam” Chia dedicando espaço no disco rígido. E como os SSDs usam significativamente menos energia do que as GPUs, o blockchain Chia usa menos de 0,36% do consumo anual de Ethereum.
Além disso, os fundadores da Chia esperam que sua rede dê ao mundo uma razão lucrativa para reciclar HDDs antigos.
Óh, e Ethereum 2.0 merece uma menção honrosa – só não está aqui ainda. Dedos cruzados para
“The Merge” acontecerá ainda este ano.
Existem muitos outros exemplos de criptomoedas ecológicas de última geração. Mas antes que eu me empolgue, vamos falar sobre as etapas de ação.
As criptomoedas ecologicamente corretas pertencem a um portfólio favorável ao clima/ESG?
Se você já possui um portfólio de ESG (Environmental, Social, Governance) dedicado a investimentos favoráveis à sociedade, pode estar se perguntando se as criptomoedas pertencem a ele.
Pessoalmente, acho que é tudo relativo.
Colocando o desempenho de lado, Cardano merece espaço em seu portfólio ESG mais do que Bitcoin ou Ethereum. Considerando seu impacto ambiental, os dois últimos podem estar em estoque neste momento – assim como todas as criptos de prova de trabalho com mineração descentralizada.
Mas só porque uma criptomoeda é menos prejudicial ao meio ambiente do que o Bitcoin não significa que seja neutra em carbono. Portanto, acho que você pode avaliar cada criptomoeda individual para seu portfólio ESG fazendo uma pergunta simples:
Você acha que o impacto positivo dessa criptomoeda na sociedade supera sua pegada de carbono? Se você é o tipo de investidor que pensa que todas as criptomoedas são um esquema de pirâmide, a resposta provavelmente será um universal “não”.
Mas suponha que você veja o potencial da criptomoeda para eliminar as deficiências do decreto – inflação, intervenção, etc. - então sim. Nesse caso, você pode descobrir que algumas criptos ecologicamente corretas merecem seu capital de investimento.
Leia mais >>> Como começar a investir em ESG
A linha inferior
Bitcoin é uma catástrofe ambiental - uma realidade objetiva que eu acho que vai acelerar sua morte.
Mas o lado positivo do consumo de energia horrível da criptomoeda OG é que ela está acelerando nosso salto para a prova de participação e outra tecnologia de criptografia ecologicamente correta.
Existem criptomoedas ecológicas? Sim. E eles merecem nossa atenção – e talvez até capital – agora mais do que nunca.
Leitura adicional:
- Qual é a diferença entre investimento ético e sustentável?
- Como investir em criptomoeda
- Como saber se uma empresa ou fundo é realmente ESG