eut foi um ano difícil para Susan Devitt e Tom Gallo, de Asheville, Carolina do Norte. Primeiro, Tom perdeu seu emprego de engenheiro de cerâmica altamente especializado.
Para encontrar outro emprego nessa área, Tom e Sue sabiam que teriam que deixar sua casa em Asheville.
Ao mesmo tempo, Sue - uma designer gráfica - perdeu seu maior contrato de trabalho para uma empresa de Atlanta.
Ela sabia que não havia empregos perto de casa para ela também.
Em vez de buscar uma posição tradicional em outra parte do país, no entanto, Tom e Sue decidiram começar seu próprio negócio fazendo kits de pizza orgânica
Eles não estão sozinhos. De acordo com Robert Litan da Fundação Kauffman—Uma organização sem fins lucrativos que estuda o empreendedorismo, “A Grande Recessão empurrou muitos indivíduos para a posse de empresas devido às altas taxas de desemprego.”
De acordo com a pesquisa da Fundação, 0,32% da população decidiu abrir um negócio em 2011, continuando a tendência de crescimento do empreendedorismo desde o início da recessão em 2007.
Mas quão difícil é se tornar um pequeno empresário depois de perder uma carreira mais tradicional? Tive a oportunidade de falar com Sue recentemente sobre sua transição do desemprego para o empreendedorismo:
Como você decidiu se tornar um empresário e começar a fazer kits de refeição de pizza orgânica?
Depois de perder o emprego, Tom imediatamente começou a pensar em ideias para abrir seu próprio negócio, e eu queria estar a bordo de todas as maneiras que pudesse.
Os kits de pizza nem estavam em nosso radar. Tom estava trabalhando para projetar um bicicletário melhor para carros e fazer fogões de alvenaria residenciais mais acessíveis.
Enquanto trabalhava em vários projetos, ele estava fazendo pizzas (usando uma nova máquina de fazer pão) e decidiu que queria fazer uma pizza mais saudável, uma com casca de trigo integral.
Ele estava usando a receita de molho da família italiana de sua avó - e constantemente convidando amigos para comer todas as pizzas extras.
Os amigos estavam incentivando Tom a abrir um restaurante porque as pizzas eram tão incríveis. Mas não queríamos abrir um restaurante.
No entanto, me deparei com uma aula de verão sendo oferecida na faculdade comunitária local em Como Iniciar um Negócio Alimentar. Sugeri que pegássemos, pensando que poderíamos encher e vender o incrível molho familiar.
O curso de 6 semanas cobriu todos os fundamentos, o que foi importante para nós, pois não sabíamos nada sobre a indústria de alimentos.
Também descobrimos que Asheville tinha uma cozinha comercial de uso compartilhado sem fins lucrativos para empresas alimentares iniciantes e fazendeiros.
Em vez de precisarmos de nossa própria cozinha, poderíamos alugar espaço e tempo conforme necessário. Com o passar do verão, nossa ideia evoluiu para um kit de pizza caseiro que seria conveniente e saudável.
Que obstáculos você enfrentou ao tentar fazer seu negócio decolar?
Existem obstáculos ao longo de todo o caminho que você não vê até que estejam bem na sua frente. Aprender um negócio do zero significa que você está ‘avançando no escuro’, por assim dizer. Você está fadado a cometer erros e gastar algum dinheiro de forma imprudente.
Fizemos questão de escolher os cérebros de qualquer pessoa que encontrássemos que pudesse ter um conselho para nós. Uma pessoa levaria a outra a um ponto em que agora temos alguns mentores e consultores a quem podemos ligar com perguntas sobre a indústria de alimentos no atacado / varejo, que é muito especializada.
Em 2009, depois de levar o Pizza Kit ao ponto em que poderíamos vendê-lo, era hora de testar o mercado, então começamos no mercado local com um sucesso avassalador. Também começamos a vender para lojas especializadas locais.
Em seguida, tentei entrar em nossas grandes mercearias naturais locais: Earth Fare e Whole Foods. Telefonemas e e-mails não foram respondidos, o que foi muito frustrante.
É difícil ser uma praga e apelar implacavelmente aos compradores de mantimentos. Mas foi isso que eu fiz, e eventualmente valeu a pena: coloquei os kits de pizza em nossas lojas locais e regionais maiores.
Por mais difícil que seja entrar em uma loja, o maior obstáculo que enfrentamos, e continuamos a enfrentar, é a "venda por distribuidores". As pessoas precisam saber sobre nossos kits antes de comprá-los. A melhor maneira de vender é fazer demonstrações na loja, mas quanto mais lojas estivermos e quanto mais distantes os locais estiverem, mais difícil se tornará a demonstração.
A mídia social e o boca a boca ajudam, embora aprender a usar essa tecnologia nos tenha apresentado outro obstáculo.
E isso ilustra um dos maiores obstáculos para um novo negócio: temos apenas 24 horas por dia e, como uma empresa de base, fazemos tudo. Produção, vendas, distribuição, marketing, RP, mídia social, gráficos, embalagens e demonstrações.
Por fim, determinar um ponto de preço para nossos Kits provou ser outra dificuldade. O custo dos produtos para a produção - seja a embalagem ou os ingredientes alimentares crus - precisa ser baixo o suficiente para trazer o Pizza Kit a um preço de atacado que pode render algum dinheiro e a um preço confortável para o consumidor mercado.
No início, não podíamos encomendar mercadorias suficientes para obter um custo razoável, mas se você vender muito caro, as pessoas não comprarão. Conforme as vendas aumentam, você fica mais perto de fazer a fórmula funcionar, mas é um enigma difícil.
Algum aspecto da sua carreira anterior (experiência, contatos, histórico, etc.) o ajudou a criar e expandir o seu negócio de kits de refeição?
A formação de Tom em engenharia é um grande benefício e ele a usa todos os dias. Cozinhar é química, então isso se traduz bem. Sua habilidade com a produção e maquinário de cozinha também é um grande benefício.
Sua pesquisa em embalagens (vidro ou plástico? que tipo de plástico terá uma longa vida útil?) tem sido um projeto em andamento que está finalmente dando certo.
A habilidade de engenharia e experiência de pesquisa de Tom são fatores ENORMES em nosso sucesso.
Quanto a mim, sou designer gráfico. Design de embalagens, marketing, identidade da empresa (logotipo, consistência na comunicação visual, etc.) são o que trago para a mesa. Nossas habilidades e experiência são vitais.
O que você gostaria de saber quando começou?
Se soubéssemos como é difícil, não sei dizer se teríamos ou não seguido por este caminho. É extremamente gratificante, mas extremamente difícil. Não apenas o "trabalho árduo" exaustivo de tudo isso, mas os obstáculos das expectativas da indústria de alimentos (eles estão acostumados a trabalhar com grandes empresas que têm bolsos fundos). E, frequentemente, a percepção comum dos consumidores é que "comida é barata" e não é. Nós lutamos contra isso.
Como você conseguiu financiar seu negócio?
Temos sido autofinanciamento com fundos de aposentadoria e poupança, então ou não haverá aposentadoria ou seremos uma marca bem conhecida (ou pelo menos venderemos bem o suficiente para ganharmos a vida!)
Em algum momento de nosso crescimento, precisaremos pedir dinheiro emprestado, mas até agora não.
Que conselho você daria a alguém interessado em se tornar um empresário?
Terá tempo e dinheiro para vários anos. Ouça o feedback e esteja extremamente aberto a mudanças. Já passamos por muitas mudanças e gostaria que, com cada uma delas, tivéssemos entrado em ação mais cedo, em vez de combatê-los!
Onde você vê seu negócio de kits de refeição indo no futuro?
Estamos crescendo o tempo todo. Este ano será um grande ano para nós. Em nossa taxa de crescimento, podemos estar procurando por nossa própria cozinha / instalação de produção. Temos vários outros kits de pizza em desenvolvimento para adicionar à nossa linha.
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Emily Guy Birken é uma escritora premiada, autora, treinadora de dinheiro e especialista em aposentadoria. Seus quatro livros incluem Os cinco anos antes de se aposentar, Escolha sua aposentadoria, Fazendo a Previdência Social Trabalhar para Você, e Acabar com o estresse financeiro agora.