Como fazer uma pequena empresa crescer ($ 500.000 em 5 anos!) • Part-Time Money®

eum 2011, meu negócio de conferências teve uma receita total de $ 89.000 (veja meu primeiro demonstrativo de lucros e perdas aqui).

Em 2015, apenas cinco anos depois, a receita havia crescido para US $ 524.000.

A equipe e eu fizemos isso sem receber dinheiro de investimento, sem tomar um empréstimo e sem gastar dinheiro em marketing.

Sem dúvida, nos beneficiamos de um mercado em expansão (mais blogueiros, podcasters etc.) e de uma economia crescente (afetando nosso número de expositores e patrocinadores), mas gosto de pensar que fizemos alguns movimentos inteligentes para afetar o crescimento acima do crescimento do mercado cotações.

Outras conferências também prosperaram neste ambiente, mas algumas fracassaram e não existem mais. Maneiras de expandir um negócio que cobrimos:

• Torne o produto melhor
• Criar novos produtos
• Desenvolva conteúdo e mídia social
• Promova uma comunidade
• Cobrar mais
• Contrate uma equipe talentosa
• Parcerias e Aquisições

Abaixo, vou compartilhar mais sobre como crescemos e compartilhar alguns outros exemplos e recursos para que você possa tomar medidas para expandir sua pequena empresa também.

1. Nós tornamos o produto melhor

A melhor maneira de expandir seus negócios é melhorando seu produto ou serviço. Um produto melhor pode deixar seus clientes atuais mais felizes e também pode atrair mais pessoas para seu produto devido ao benefício adicional. Golpe duplo!

Certifique-se de avaliar constantemente seu negócio para garantir que você está oferecendo algo especial. Pergunte-se rotineiramente: "estamos melhorando?" Para melhorar, você precisa ouvir seus clientes.

Ouvir seus clientes é difícil. É mais fácil fazer uma venda rápida e seguir em frente. Eu faço muito isso. Mas se conseguirmos conhecer o cliente, passar algum tempo com ele e perguntar o que ele pensa, ele nos dirá tudo o que precisamos saber.

“Há apenas um chefe. O cliente." - Sam Walton

A maioria das pessoas realmente deseja que o negócio seja bem-sucedido. Eles querem ajudá-lo a tornar a experiência melhor para eles e para outras pessoas. Se você se afastar, eles perceberão e farão seus negócios em outro lugar.

Para mim, significava melhor um local mais agradável para realizar minha conferência, palestrantes de alta qualidade, conteúdo mais rico de meu palestrantes, festas mais emocionantes, mais oportunidades de networking, atendimento ao cliente mais útil e mais claro comunicação.

Essas coisas ajudaram a fazer o evento crescer e, por fim, os negócios.

Como você pode aplicar isso

Alguns recursos para aprender a ouvir seu cliente: livro de Ryan Levesque Perguntar., a ferramenta de pesquisa online SurveyMonkey.com, e esses ferramentas sociais para ouvir listado por Examinador de mídia social.

Você também pode melhorar ficando por dentro das novas opções ou inovações em seu setor. Isso pode ser tão simples quanto assinar seu blog ou podcast do setor. eu sigo Blog do gerente de eventos e minha equipe também analisa seus artigos.

Ser o primeiro a adotar novas estratégias e ferramentas para entregar seu produto ou serviço pode rapidamente separá-lo da concorrência.

Então, o que é "melhor?"

Você precisa decidir o que é melhor para seus clientes depois de ouvi-los. Eles vão deixar você saber.

Como você pode melhorar seu negócio?

2. Nós criamos novos produtos

Para expandir seus negócios, você também pode se concentrar na criação de outra oferta ou várias ofertas novas. Isso também tem um efeito de golpe duplo de agradar seus clientes atuais ("Oba, mais opções!") E atrair novos clientes ("Ei, eu não sabia que eles faziam isso!").

Uma advertência importante: as novas ofertas não precisam ser revolucionárias. Eles podem ser simplesmente pequenas iterações no padrão. Você notará que não criei uma segunda conferência totalmente nova. Eu fiz pequenas mudanças.

Novas ofertas complementares que criamos em nosso negócio de conferências de 2011 a 2015:

• Expandimos nosso baralho de patrocínio para incluir mais elementos patrocinados.
• Mudamos para um formato de expo hall (estandes de 10'x10 ′) em vez de mesas no foyer.
• Criamos novas trilhas de educação: para orientadores e podcasters.
• Criamos um tíquete de segundo nível (o “Pro Pass”) para atender o participante com mentalidade mais profissional.
• Criamos um evento mais intimista antes da conferência.

Nem tudo isso funcionou. As coisas no deck do patrocinador não foram vendidas, alguns estandes não venderam e nunca tivemos lucro nos pré-eventos. Mas, no geral, essas pequenas iterações ajudaram a expandir nossos negócios e resultados financeiros.

Claro, se eu fosse mais ousado, expandiria para um segundo evento. Você pode apostar que estou constantemente avaliando essa ideia.

Idéia de bônus (semi-relacionada)

Uma mudança sutil que fiz após um ano em um dos meus negócios foi mudar o nome do evento de The Financial Blogger Conference para apenas Fincon. Fiz isso porque mais do que apenas blogueiros apareceram.

Claro, os blogueiros são nosso principal cliente. Mas assessores, podcasters, jornalistas estavam todos no primeiro evento. Meu instinto me disse para alargar a barraca e isso naturalmente atraiu mais clientes de fora do nosso público-alvo original.

Como você pode aplicar isso

Digamos que você seja um escritor freelance (como meu amigo Jason Steele). Você principalmente escreve artigos para blogs e sites. Esse mesmo cliente - o proprietário do blog - também pode querer criar um curso ou transcrever episódios de podcast.

Você poderia começar a oferecer esses serviços adicionais (com uma taxa mais alta - ei!) E fazer mais pelo seu cliente atual. Essas novas ofertas também podem atrair podcasters para o seu negócio pela primeira vez.

Você tem que ter cuidado aqui, é claro. Você não quer "atrapalhar a cobertura", como dizem. Você ainda precisa ser capaz de atender ao seu cliente principal de forma eficaz, manter a alta qualidade e manter uma equipe saudável. Mas se você puder administrar isso, a expansão pode ser enorme para o crescimento.

Relacionado:7 ideias de negócios que escalam com eficiência

Então, como você vai crescer? Pequenas ofertas iterativas como eu? Ou você vai crescer e dobrar seus negócios durante a noite com uma oferta completamente revolucionária?

3. Criamos conteúdo e participamos de mídias sociais

Outra forma de faça crescer o seu negócio é criando ou compartilhando conteúdo educacional, inspirador ou divertido voltado para o seu cliente ideal.

Eu sou um profissional de marketing de conteúdo. Naturalmente, voltei-me para o conteúdo como meu primeiro grande impulso para o marketing externo.

Em vez de fazer todo o conteúdo sozinho, no entanto, recorri aos meus clientes para ajudar a criá-lo - uma mistura de pago e gerado pelo usuário.

Blog

O blog foi como eu inicialmente comuniquei as atualizações do evento. Logo após o primeiro evento, convidei meus clientes a escreverem para o blog, se quisessem. E eu contratei um popular escritor freelance de nossa comunidade para me ajudar a desenvolver o conteúdo.

Ela produziu uma mistura de peças de como fazer que sentimos que nossa comunidade gostaria e compartilhar, como esta peça em escrever posts de convidados para outros blogs.

Ela também produziu reuniões comunitárias como Este em permanecer anônimo como um blogueiro.

Por fim, comecei a redirecionar os vídeos das palestras da conferência e a transformá-los em postagens de blog. Eu adoro esse tipo de conteúdo, porque é livre para reaproveitar, ajuda o cliente e dá a ele uma ideia de como é estar no evento.

Essa foi a abordagem inicial ao conteúdo no primeiro ano.

Revista

Antes do segundo evento, decidimos criar uma revista que pudesse funcionar como agenda / guia da conferência. Peguei emprestada essa ideia de outro evento que também usa esta revista como mala direta promocional.

Os artigos da revista foram produzidos pelos palestrantes, patrocinadores e participantes do próximo evento. Não quero fingir que isso foi uma coisa fácil de produzir. É um projeto difícil e meu planejador de eventos assistente provavelmente gastou muito tempo trabalhando nisso.

Mas aqui está em toda a sua glória: Revista Fincon

Podcast

A próxima grande jogada de conteúdo para nós foi criar um podcast. Inicialmente, o podcast foi chamado de podcast do blogueiro financeiro. Simplesmente entrevistei blogueiros financeiros de sucesso e fiz com que contassem sua história de sucesso.

Um ano depois, mudamos a marca do programa para The Money & Media Podcast em um esforço para ampliar o apelo. Trouxe um co-apresentador - um podcaster popular em nosso setor - e fomos capazes de produzir cerca de dez programas antes da conferência.

Twitter

O Twitter é ótimo para o nosso negócio. Um, porque somos um evento e hashtags e eventos andam de mãos dadas. E dois, tenho uma oferta de B2B. Outros proprietários de blog estão no Twitter e é onde eles se encontram todos os dias para um pouco de comunidade e notícias.

Perguntamos a cada novo participante qual é seu identificador no Twitter e os seguimos em nossa conta de marca. Também participamos de alguns chats no Twitter antes do evento.

Como você pode aplicar isso

Uma das melhores maneiras de fazer isso é concentrar o foco em seus clientes de sucesso e fazer com que eles compartilhem o que os está tornando bem-sucedidos. Isso pode vir na forma de uma entrevista produzida para o Youtube / iTunes ou uma simples transcrição de texto para o seu blog.

Outro método de criação de conteúdo de que gosto é documentar sua jornada como empresa. Esse tipo de conteúdo pode ser muito útil e divertido para os clientes e também pode ajudar a definir sua marca na mente do cliente.

Por fim, você pode criar conteúdo que responda a perguntas e preocupações candentes de seus clientes. Você provavelmente ouve as mesmas perguntas repetidamente; produza um ótimo conteúdo respondendo a essas perguntas na forma de postagens de blog, postagens de mídia social, podcast etc.

Você não precisa fazer tudo como nós (afinal, somos um evento de marketing de conteúdo). Comece pequeno e expanda a partir daí.

Relacionado:Como começar um negócio sem dinheiro

Que conteúdo você poderia criar regularmente para expandir seus negócios?

4. Crie (ou promova) uma comunidade

Eles têm um ditado no setor de conferências: “as pessoas vêm ao seu evento pela primeira vez para os palestrantes, mas voltam para a comunidade”.

É verdade que uma ótima maneira de criar lealdade e aderência à sua marca é criar (ou promover) um ambiente de comunidade onde seus clientes tenham mais do que apenas seu produto para buscar. Eles voltam para ver seus amigos.

Deixando a comunidade fazer parte do processo

No caso do meu negócio de conferências, uma comunidade distinta (o blog-o-esfera de finanças pessoais) existia antes de eu realizar minha primeira conferência.

O que eu dei a esta comunidade, no entanto, foi um lugar mais pessoal e íntimo para conviver na vida real.

Tanto quanto possível, permiti (e continuo a permitir) que esta comunidade me ajudasse a realmente construir o evento. Eu participei de pesquisas e pedi feedback ao longo do caminho.

Eu convidei membros influentes da comunidade para liderar os principais aspectos do evento.

Eu trouxe elementos existentes da comunidade, como o Prêmios Plutus e nosso programa de mentoria, para ajudar a tornar meu evento uma experiência melhor.

Incentivando a comunidade fora do evento anual FinCon

Mas eu não parei por aí. Fiz mais para fomentar um senso de comunidade com meus clientes. Com a ajuda de um membro da comunidade, iniciei um Grupo no Facebook onde os participantes puderam conversar ao longo do ano.

Eu também encorajei encontros locais ao longo do ano para que os membros da comunidade pudessem se encontrar com as pessoas mais regularmente em sua cidade.

Usamos essa abordagem de construção de comunidade conosco em tudo o que fazemos.

Por exemplo, quando exibimos em outras conferências, fazemos o estande sobre os membros da comunidade - nós convide-os a entrar no estande para fazer conteúdo (em seus podcasts, por exemplo) e se encontrarem.

Como você pode aplicar isso

Como eu, sua empresa pode estar servindo a uma comunidade que já existe. Nesse caso, seu trabalho é reconhecer esse grupo e encontrar maneiras de fomentar os relacionamentos já existentes.

Por exemplo, uma loja de calçados local pode querer entrar em contato com os clubes de corrida locais e oferecer seu espaço como um local para grupos de corrida se encontrarem antes ou depois de suas corridas para um café e alongamento em um ambiente confortável ambiente.

Se não houver nenhuma comunidade distinta em torno do seu produto ou serviço, você terá a oportunidade de criar uma você mesmo.

No caso da sapataria, se não houver tacos de corrida, crie um. Você também pode iniciar algumas corridas divertidas locais e registro de host e coleta de pacotes na loja.

A partir de então, sua loja de calçados não é apenas mais uma loja de calçados, é onde eu vou para ver meus amigos no Sábado, antes da corrida de treinamento, e onde encontrarei meu treinador de corrida no próximo mês para me inscrever no próxima corrida.

Algumas maneiras de criar ou fomentar a comunidade em sua empresa:

• Organize um evento ou (melhor ainda) uma série de eventos.
• Faça parceria com um membro influente da comunidade.
• Forme um clube ou encontre um grupo.
• Crie um grupo do Facebook, fórum e / ou hashtag de comunidade.

Como você criará uma comunidade?

5. Cobrar mais

Aqui está um fácil. Basta cobrar mais pelo seu produto ou serviço.

Ok, não é tão fácil. Isso não faz seu negócio crescer automaticamente, mas pode. O preço pode ser baixo e o mesmo conjunto de clientes pode estar disposto a pagar mais pelo que você oferece.

Eles podem não, entretanto. Um aumento de preço pode acabar prejudicando você.

Teste de preço

Teste os aumentos de preços em um subconjunto de clientes primeiro para ver como eles reagem.

Se você não observar nenhuma queda nas vendas, sabe que pode aumentar os preços em todas as áreas. Continue aumentando os preços até atingir o ponto ideal.

Preço de fidelidade

Uma forma de aumentar os preços sem afetar os clientes existentes é manter os preços de fidelidade. Você só aumentar os preços de novos clientes. Esta é a abordagem que fiz.

Tenho uma das conferências de marketing mais acessíveis da atualidade. No meu primeiro ano, cobrei apenas US $ 99 para participar, independentemente de quando você se inscreveu! Os preços subiram lentamente desde aquele primeiro ano para acompanhar a inflação e um evento melhor e mais longo.

Ainda assim, ofereço um ingresso de

Para todos os outros, eles têm que pagar mais de acordo com os preços de outros eventos. Nosso preço total é de cerca de US $ 500, mas tem um desconto gradativo quanto mais você comprar a partir da data do evento.

Relacionado: Como encontrar o negócio baseado em serviços mais lucrativo para você

Como você pode aplicar isso

Se você está procurando maneiras de aumentar o valor percebido de seus produtos ou serviços, esta peça do QuickSprout está repleto de grandes ideias.

Eu encorajaria você a ler a peça inteira, mas aqui está um resumo das estratégias que ela discute.

Limite suas linhas de produtos

Talvez você já tenha ouvido falar do famoso experimento de geléia que dois psicólogos concluíram em 2000.

Ao longo de dois períodos experimentais separados de 5 horas, os clientes passaram por uma mesa com seis ou 24 geléias. Quase 30% dos clientes que visitaram a mesa de escolha limitada compraram um pote de geléia, enquanto apenas 3% dos clientes que pararam na mesa de escolha ampla fizeram uma compra.

Isso mostra que mais nem sempre é melhor. A criação de novos produtos pode ser definitivamente uma ótima maneira de estimular o crescimento. Mas não exagere. Posso oferecer oito variações diferentes de um ingresso FinCon ou seis eventos FinCon separados ao longo do ano? Certo.

Mas em algum ponto, eu começaria a ver retornos decrescentes em meus esforços para criar uma miscelânea de opções.

Limitando o fornecimento

Outra ideia que você pode experimentar se quiser cobrar mais é limitar o fornecimento ou por quanto tempo um determinado produto estará disponível. As cafeterias usam essa estratégia com perfeição com suas bebidas sazonais.

De certa forma, também uso essa estratégia, limitando o período de tempo em que os ingressos com desconto estão disponíveis.

Evite descontar em seu produto ou serviço com muita frequência

Se o seu cliente souber que você regularmente realiza vendas ou envia cupons, é menos provável que ele esteja disposto a pagar o preço total.

Se você quiser cobrar mais por seu produto ou serviço, uma das maneiras mais simples pode ser limitar a frequência com que ele “vai à venda”.

O que você pode fazer para agregar valor ao seu produto para justificar um aumento de preço?

6. Contrate uma equipe talentosa

Se você deseja crescer, ajuda ter pessoas talentosas ao seu redor para trazer novas ideias e colocá-las em prática.

Identifique os pontos fracos em seu conjunto de habilidades (e também as áreas de seu negócio nas quais você não deveria estar trabalhando) e contrate de acordo. Encontre pessoas que sejam mais inteligentes e talentosas do que você nessas áreas e traga-as para lá.

Por que uma equipe talentosa é importante

Membros de equipe sólidos ajudam a expandir seus negócios de duas maneiras.

Primeiro, eles tiram as coisas de suas mãos, liberando você para planejar o crescimento do seu negócio.

Em segundo lugar, eles agregam valor onde não havia nenhum.

Encontrando Talento

Você pode encontrar talentos para adicionar à sua equipe dentro da comunidade ou pode abrir o mercado e contratar dessa forma.

Você pode contratar talentos por meio de um contrato, meio período ou período integral. Embora uma mistura de todos possa ser melhor.

No meu caso, contratei quatro empreiteiros antes do meu primeiro evento. Alguém para fazer a coordenação geral do evento, um coordenador de audiovisual, um vendedor e alguém para construir todos os recursos visuais.

Contratei pessoas em quem confiava e que eu sabia que eram leais a mim (todos eram amigos e três estavam trabalhando comigo em meu outro negócio) e serviria à comunidade da maneira que eu queria que eles fossem servidos.

Como você pode aplicar isso

Se você está procurando construir sua equipe, aqui estão algumas ideias que podem ajudá-lo a encontrar os melhores talentos.

Incentive referências de funcionários

Lever diz que quase metade de todas as contratações de empregos são fornecidas ou encaminhadas de forma proativa. Fale com seus funcionários atuais e peça sugestões.

Você também pode criar um programa de indicação de funcionários que inclua bônus para indicações que acabem sendo contratadas.

Use quadros de trabalho

Se você não conseguir encontrar a opção certa para sua empresa por meio de referências, pode aproveitar as vantagens de um dos muitos painéis de empregos online disponíveis hoje. ZipRecruiter, LinkedIn, Monster e De fato são alguns dos mais populares, mas existem muitos mais.

Uma das coisas boas sobre ZipRecruiter é que ele envia seu anúncio de emprego para mais de 100 sites de emprego de uma vez. E sua tecnologia de correspondência é incrível. Eles dizem que 80% dos empregadores que publicam um emprego no ZipRecruiter conseguem um candidato de qualidade através do site no primeiro dia.

Crie uma "página de carreiras" atraente em seu site

Veja a página Carreiras como uma forma de mostrar a cultura da sua empresa. Fale sobre o que torna seu negócio único, o trabalho incrível que sua equipe está fazendo e por que você é um lugar divertido para trabalhar.

Não use apenas palavras. Use fotos e vídeos também. E um grande bônus se você puder incluir depoimentos de funcionários!

Relacionado:8 erros de pequenas empresas a evitar

Seu negócio cresceria se você tivesse mais talento?

7. Procure parcerias (ou aquisições)

Minha sugestão final para crescimento são parcerias e aquisições.

Minha regra número um para parcerias nos negócios: certifique-se de que sejam fáceis de sair. As coisas mudam o tempo todo e você quer seguir em frente se as coisas não derem certo.

Parcerias

As parcerias podem ser complicadas. Especialmente se você gosta de ter controle total sobre todos os aspectos da experiência do seu cliente. Você gostaria que eles experimentassem o mesmo nível de cuidado que você dá a eles. E você gostaria de ser capaz de atender às expectativas de seus clientes.

Em alguns casos, fiz parceria com organizações cujos membros acabaram ficando desapontados conosco porque não oferecemos o nível de serviço a que estão acostumados. E vice versa. Às vezes, passamos os clientes para os parceiros e suas expectativas não são atendidas.

Já mencionei algumas das minhas parcerias - o show de premiação e o programa de mentoria. Eu também fiz parceria com um:

• Associação de jovens consultores financeiros que nos ajudaram a construir um novo caminho especial no evento e criaram seu próprio evento pré-conferência, trazendo muitos novos consultores participantes
• Fórum da comunidade online de blogueiros de finanças pessoais que nos ajudaram a nos conectar com novos blogueiros promissores que podem estar interessados ​​em nosso evento
• Comunidade online e empresa de eventos voltada para blogueiras que acabaram assumindo o controle de nossa experiência pré-conferência / mastermind e trazendo mais blogueiras do sexo feminino

Essas parcerias nem sempre são fáceis de gerenciar, mas o efeito líquido é positivo para os resultados do evento - mais participantes e uma melhor experiência para esses participantes.

Aquisições

Ainda não adquiri nenhuma outra empresa, então não posso falar pessoalmente sobre o crescimento por aquisição.

No entanto, faria sentido considerarmos a aquisição de outras conferências e feiras de negócios como uma forma de expandir rapidamente nossos negócios. Já fazemos esse trabalho para o nosso próprio evento e nossa equipe poderia facilmente expandir para realizar outros eventos.

Adquirir uma empresa pode ser perigoso se você não tomar cuidado. Aqui estão algumas das coisas que podem dar errado.

• Você começa a buscar negócios em vez de se concentrar no seu negócio.
• Você não está disposto a tomar decisões difíceis
• Você superestima a sinergia que será criada entre as duas empresas

Acho que esse último ponto é especialmente importante. Quando duas empresas unem forças, seus resultados podem ser maiores OU menores do que a soma total de ambas as partes, dependendo de quão bem trabalham juntas.

Como você pode aplicar isso

Esteja você procurando um parceiro ou adquirir outro negócio, não se deixe levar por perseguir o próximo negócio. Em vez disso, espere pacientemente para encontrar negócios que se alinhem com os valores e a cultura que você estabeleceu em seu próprio negócio. Em segundo lugar, procure empresas que já estão matando em seu próprio espaço.

Por exemplo, a Disney é uma empresa que domina a arte de aquisições, identificando empresas que estão perto do topo de seus setores (pense Pixar, Marvel, Star Wars). Do ponto de vista operacional, eles basicamente deixam essas empresas em paz. Eles apenas emprestam seu poder financeiro e de marca.

Isso é completamente diferente de tentar encontrar uma empresa que está caindo ou falindo que você possa adquirir com desconto. Isso pode economizar dinheiro, mas também é arriscado.

Não seja excessivamente confiante e presuma que você é o incrível processo e cultura da empresa irão "consertar" os problemas inerentes de uma empresa que você está pensando em adquirir.

Com quem você pode fazer parceria para ajudar a expandir seus negócios? Que negócio você poderia adquirir para crescer?

Conclusão do crescimento de uma pequena empresa

Quando se trata de expandir sua pequena empresa, você tem muitas opções. Você não precisa fazer tudo isso de uma vez, é claro. Mas alguma combinação das opções acima deve ajudar a fazer crescer qualquer negócio que você esteja administrando. Se você tiver que escolher um, escolha o primeiro da lista. Apenas torne o produto melhor.

Lembre-se de que o crescimento de uma empresa pode levar tempo. Em nosso caso, levamos cinco anos para atingir a marca de meio milhão de receita. Certamente não fomos um sucesso da noite para o dia. Mas continuamos a puxar cada uma dessas alavancas de crescimento e nosso negócio continua a crescer exponencialmente.

Qual método acima você está usando para expandir seus negócios? Você está expandindo seu negócio de uma maneira diferente? Compartilhe nos comentários abaixo.