Sådan starter du en måltidssætvirksomhed (casestudie og interview)

jegt var et hårdt år for Susan Devitt og Tom Gallo fra Asheville, North Carolina. Først mistede Tom sit højt specialiserede keramiske ingeniørjob.

For at finde et andet job inden for dette område vidste Tom og Sue, at de skulle forlade deres hjem i Asheville.

Samtidig mistede Sue - en grafisk designer - sit største entreprenørjob for et Atlanta -firma.

Hun vidste, at der heller ikke var job tæt på hjemmet til hende.

I stedet for at lede efter en traditionel stilling i en anden del af landet besluttede Tom og Sue dog at starte deres egen virksomhed med at lave økologiske pizzasæt

De er ikke alene. Ifølge Robert Litan fra Kauffman Foundation-en nonprofitorganisation, der studerer iværksætteri, "Den store recession har skubbet mange enkeltpersoner til virksomhedseje på grund af høj arbejdsløshed."

Ifølge fondens forskning besluttede 0,32% af befolkningen at starte en virksomhed i 2011 og fortsatte tendensen til at vokse iværksætteri siden recessionen begyndte i 2007.

Men hvor svært er det at blive ejer af en lille virksomhed efter at have mistet en mere traditionel karriere? Jeg havde for nylig mulighed for at tale med Sue om deres overgang fra arbejdsløshed til iværksætteri:

Hvordan besluttede du dig for at blive iværksætter og begynde at lave økologiske pizza -måltidssæt?

Efter at han mistede sit job, begyndte Tom straks at brainstorme idéer til at starte sin egen virksomhed, og jeg ville være om bord på enhver måde, jeg kunne.

Pizza kits var ikke engang på vores radar. Tom arbejdede på at designe et bedre cykelstativ til biler og lave billigere murede ovne til boliger.

Mens han arbejdede på forskellige projekter, lavede han pizzaer (ved hjælp af en ny brødmaskine) og besluttede, at han ville lave en sundere pizza, en med en fuldkornsskorpe.

Han brugte sin bedstemors italienske familiesauceopskrift - og inviterede konstant venner til at spise alle de ekstra pizzaer.

Venner opfordrede Tom til at åbne en restaurant, fordi pizzaerne var så fantastiske. Men vi ville ikke åbne en restaurant.

Jeg stødte imidlertid på en sommerklasse, der blev tilbudt på det lokale community college den Sådan starter du en fødevarevirksomhed. Jeg foreslog, at vi skulle tage den og tænke på, at vi måske kunne krukke og sælge den fantastiske familiesauce.

Det 6-ugers kursus dækkede alt det grundlæggende, hvilket var vigtigt for os, da vi ikke vidste noget om fødevareindustrien.

Vi fandt også ud af, at Asheville havde et non-profit erhvervskøkken til fælles brug startende fødevarevirksomheder og landmænd.

I stedet for at have brug for vores eget køkken kunne vi leje plads og tid efter behov. Som sommeren gik, udviklede vores idé sig til et hjemmelavet pizzasæt, der ville være både praktisk og sundt.

Hvilke forhindringer stod du over for i forsøget på at få din virksomhed i gang?

Der er forhindringer på hele vejen, som du ikke ser, før de er lige foran dig. At lære en virksomhed fra bunden betyder, at man så at sige ’bevæger sig fremad i mørket’. Du er nødt til at begå fejl og bruge nogle penge uklogt.

Vi besluttede os for at vælge hjernen til alle, vi mødte, og som måske har råd til os. En person ville føre til en anden til det punkt, hvor vi nu har et par mentorer og konsulenter, vi kan ringe med spørgsmål om engros/detail fødevareindustrien, som er meget specialiseret.

I 2009, efter at have fået Pizza Kit til det punkt, at vi kunne sælge det, var det tid til at teste markedet, så vi startede på det lokale marked med overvældende succes. Vi begyndte også at sælge til lokale specialbutikker.

Derefter forsøgte jeg at komme ind i vores lokale store naturlige købmandsforretninger: Earth Fare og Whole Foods. Telefonopkald og e-mails blev ubesvarede, hvilket var meget frustrerende.

Det er svært at være et skadedyr og ubønhørligt tilkalde dagligvarekøbere. Men det var det, jeg gjorde, og det gav til sidst pote: Jeg fik pizzasættene ind i vores lokale og regionale større butikker.

Lige så svært som det er at komme ind i en butik, er den største forhindring, vi stod over for og fortsat står over for, at sælge igennem. Folk skal vide om vores kits, før de køber. Den bedste måde at sælge på er at lave demoer i butikken, men jo flere butikker vi er i, og jo længere væk placeringen er, desto sværere bliver det at demonstrere.

Sociale medier og mund til mund hjælper, selvom at lære at bruge den teknologi præsenterede os for en anden hindring.

Og det illustrerer en af ​​de største forhindringer for en ny virksomhed: Vi har kun 24 timer i døgnet, og som græsrodsvirksomhed gør vi det hele. Produktion, salg, distribution, marketing, PR, sociale medier, grafik, emballage og demoer.

Endelig har det vist sig at være en anden vanskelighed at bestemme et prispunkt for vores sæt. Varepriserne til produktion - uanset om det er emballagen eller de rå fødevarebestanddele - skal være lave nok til at bringe den Pizza Kit til en engrospris, der kan tjene lidt penge, og sælge dem til et behageligt prispunkt for forbrugeren marked.

I begyndelsen kunne vi ikke bestille varer nok til at få en rimelig pris, men hvis du sælger for højt, køber folk ikke. Når salget bygger op, kommer du tættere på at få formlen til at fungere, men det er en vanskelig gåde.

Hjalp nogle aspekter af din tidligere karriere (erfaring, kontakter, baggrund osv.) Dig med at oprette og vokse din madpakkevirksomhed?

Toms ingeniørbaggrund er en kæmpe fordel, og han bruger den hver dag. Madlavning er kemi, så det oversættes godt. Hans evne til køkkenproduktion og maskiner er også en kæmpe fordel.

Hans forskning i emballage (glas eller plastik? hvilken slags plastik vil give en lang holdbarhed?) har været et igangværende projekt, der endelig arbejder sig selv.

Toms tekniske evner og forskningserfaring er KÆMPE faktorer i vores succes.

Hvad mig angår, er jeg en grafisk designer. Emballagedesign, marketing, virksomhedsidentitet (logo, konsistens i visuel kommunikation osv.) Er det, jeg bringer til bordet. Begge vores færdigheder og erfaring er afgørende.

Hvad ville du ønske, du havde vidst, da du startede?

Hvis vi havde vidst, hvor svært det er, kan jeg ikke sige, om vi ville eller ikke ville have taget denne vej. Det er ekstremt givende, men ekstremt svært. Ikke bare det udmattende 'hårde arbejde' af det hele, men forhindringerne i fødevareindustriens forventninger (de er vant til at arbejde med STORE virksomheder, der har dybe lommer). Og ofte er den almindelige opfattelse af forbrugerne, at 'mad er billig', og det er det ikke. Det kæmper vi imod.

Hvordan var du i stand til at finansiere din virksomhed?

Vi har været selvfinansiering med pensionskasser og opsparing, så der bliver heller ikke pension, eller vi vil være et velkendt mærke (eller i det mindste sælge godt nok til, at vi kan leve af det!)

På et tidspunkt i vores vækst skal vi låne penge, men det har vi ikke hidtil.

Hvilket råd vil du give til nogen, der er interesseret i at blive iværksætter?

Har tid og penge til at vare i flere år. Lyt til feedback, og vær ekstremt åben for ændringer. Vi har gennemgået mange ændringer, og jeg ville ønske, at vi med hver enkelt af dem havde hoppet på det tidligere i stedet for at bekæmpe dem!

Hvor ser du din madpakkevirksomhed gå hen i fremtiden?

Vi vokser hele tiden. I år bliver et godt år for os. I vores væksthastighed leder vi muligvis efter vores eget køkken/produktionsanlæg. Vi har flere andre pizzasæt under udvikling, som vi kan tilføje til vores serie.

Om Emily Guy Birken

Emily Guy Birken er en prisvindende forfatter, forfatter, pengetræner og pensionist. Hendes fire bøger inkluderer Fem år før du går på pension, Vælg din pension, Få social sikring til at fungere for dig, og Afslut økonomisk stress nu.