Det är svårt för mig att tro, men det har gått över 15 år sedan filmen Matrisen fick alla att tänka.
Under ett och ett halvt decennium sedan filmen släpptes har specialeffekterna och stunts som gett filmen en så överväldigande visuell dragningskraft blivit standard och till och med klyschiga. Men tanken bakom filmen - att världen inte är annat än en illusion - fortsätter att resonera.
Och det är för att vi lever i en illusion. En illusion av konsumentism... som bygger på skuld.
Så här går det till: Vi får veta hela livet att vi måste köpa saker för att vara lyckliga. Saker som bilar och hus och smartphones och liknande. För att kunna köpa saker måste vi ha ett jobb - som vi i allmänhet har accepterat att vi kommer att hata - och kredit, vilket gör att vi kan köpa fler saker än vi har råd med.
Så på grund av denna illusion spenderar vi våra dagar gör arbete som vi inte nödvändigtvis bryr oss om för att tjäna pengar för att betala för saker som vi inte behöver bara för att konsumismmatrisen som vi lever i säger till oss.
Tänk på hur Neos resa spårar nära resan till att bli ekonomiskt oberoende:
Blå piller eller röd piller
När Neo träffar Morpheus ansikte mot ansikte för första gången erbjuds han ett val: ta det blå pillret och återgå till det normala livet, eller ta det röda pillret och se hur den verkliga världen ser ut när han inte längre är drömmer.
Även om det är osannolikt att en grusröstad man i speglade nyanser ger dig ett starkt val att börja din resa med ekonomiskt oberoende, startar den resan erbjuder dig ett överväldigande val som Neos:
Du kan välja att acceptera standarderna i vårt samhälle och fortsätta att jaga uppfyllelse genom materiella saker, eller så kan du förkasta den idén och söka ekonomisk frihet.
Varje val har sina nackdelar. Om du väljer frihet kommer du att kämpa mot ett system som är mycket större än dig själv och du kanske aldrig känner att du passar in. På många sätt kommer du att leva utanför samhället genom att ta bort dig från konsumismmatrisen.
Å andra sidan, om du väljer att acceptera konsumentismens sociala normer, kommer du att leva relativt bekvämt, men du kommer aldrig att känna dig riktigt nöjd. Du kommer hela tiden att jaga ett rörligt mål - uppfyllelse - som du aldrig kommer att nå, oavsett hur mycket du köper.
Som Morpheus uttrycker det är känslan att "det är något fel med världen" som en "splinter i ditt sinne". Det beskriver verkligen hur det känns att vara en tankelös konsument. Du kanske undrar när du någonsin kommer att känna att du har "kommit" till tillfredsställelse med ditt liv. Borde inte livet kännas bättre än så här?
Du har valet: att inte passa in, eller känna den splinten.
The Desert of the Real
En del av anledningen till att det är så svårt att koppla bort från konsumismmatrisen är på grund av hur obehaglig den verkliga världen ser ut ur utsiktspunkten att leva i matrisen. Matrismedborgare tenderar att tro att ekonomisk frihet ser ut som den "riktiga världen" i filmen: att äta samma mos varje dag; slitna, omoderna kläder; alltid känna sig kall eller obekväm; sover på en bar madrass; offra all skönhet för nytta.
Eftersom det är konsumentism Matrix -tanken om sparsamhet och ekonomisk frihet, är det inte konstigt att de flesta är villiga att hålla fast vid säkerheten för det de vet. Ja, det finns det problem med sinnesfördelning, men det är bättre att leva med det och behålla livets lilla lyx än att leva som en flykting från en apokalyptisk framtid.
Filmen sammanfattar faktiskt denna gåta vackert med biff middag scen mellan förrädaren Cypher och agenten Smith. Cypher föredrar att leva med rikedomens falska egenskaper - god mat och vin, berömmelse, tröst - än att hantera verkligheten. Han antar att han bara kan hitta tillfredsställelse och lycka genom att leva inom systemet.
De flesta av oss är omedvetna om att det finns ett annat sätt att leva eftersom vi köper in tanken på att ekonomisk frihet - att vara skuldfri och att inte behöva arbeta för att försörja oss själva - är bara tillgängligt för de extremt rika eller de som är galna nog att leva som fattiga.
Men verklig ekonomisk frihet ser inte ut som filmens "verkliga värld". Ja, du måste ge upp vissa saker, eventuellt även stekmiddagar. Men när du kopplar ur matrisen kan du inse det du vill faktiskt inte allt du har lärt dig att vilja. Du kommer att inse att din frihet från skuldcykeln känns mycket bättre än att ha någon materiell besittning.
Agenter
Under hela filmen måste Neo bekämpa agenterna i Matrix - intelligenta program som skapats för att söka fria människor och förstöra dem. Även om Neo och hans vänner alla känner igen agenterna för vad de är, för resten av folket i Matrix, är de helt enkelt viktiga myndigheter.
Agenterna för konsumismmatrisen fyller en liknande roll. Vi hör från reklam, tidningar, marknadsförare, underhållning och till och med makthavare att materiella ägodelar är mycket viktiga och att vi kan och bör gå i skuld för dessa saker. I vår konsumismmatris säger myndigheterna oss att vi måste köpa saker för att komma vidare - saker som är så olika som en utbildning för att en ny garderob två gånger om året till ett större hus.
Men det som var så lömskt med agenterna i filmen var det faktum att alla som ännu inte var kopplade från matrisen kunde bli det. Och konstigt nog är det sant här också i konsumentismmatrisen vi lever i.
Till exempel, för sex år sedan bestämde min man och jag att leva enbart på hans inkomst och använda min för att betala av ett lån på 30 000 dollar om ett år. När jag nämnde denna plan för en släkting (som faktiskt arbetar med finans), sa hon till mig att jag var dum för att jag försökte bli skuldfri. Utan förvarning hade hon blivit agent för konsumismmatrisen och försökte få mig att känna mig dum för att gå utan vissa materiella ägodelar för att bli skuldfri.
Detta innebär att varje individ försöker ekonomisk frihet måste inte bara vara på utkik efter agenterna som de vet finns där ute, men de måste också akta dig för sin familj, vänner, arbetskamrater eller grannar, om de också börjar prata som en ombud. Alla som någonsin har gjort sig åt för att vara billiga eller kör en gammal bil vet hur kraftfulla dessa agent-proxies kan vara.
Öppna dina ögon
”Matrisen finns överallt. Det är runt omkring oss... Du kan se det när du tittar ut genom fönstret eller när du slår på din tv. Du kan känna det när du går till jobbet, när du går till kyrkan när du betalar dina skatter. Det är världen som har dragits över dina ögon för att förblinda dig från sanningen. [Sanningen] att du är en slav, Neo. Precis som alla andra föddes du i bondage. In i ett fängelse som du inte kan smaka eller se eller röra vid. Ett fängelse för ditt sinne. ”
Neo väljer att lämna världen som inte är verklig. Vi kan också välja att ignorera den overkliga matrisen i vårt eget samhälle. Om vi känner igen falskheten i hjärtat av vår Matrix - tanken på att saker kommer att göra oss lyckliga - då kan vi bryta ut ur vårt fängelse och leta efter en verklig väg till uppfyllelse.
Endast med våra ögon öppna kan vi leva det liv som vi verkligen vill.
Emily Guy Birken är en prisbelönt författare, författare, pengatränare och pensionärsexpert. Hennes fyra böcker inkluderar Fem år innan du går i pension, Välj din pension, Få socialförsäkring att fungera för dig, och Avsluta ekonomisk stress nu.