Hvordan vokse en liten bedrift ($ 500 000 på 5 år!) • Deltidspenger®

JegI 2011 hadde konferansevirksomheten min en totalinntekt på $ 89 000 (se min første resultatregnskap her).

I 2015, bare fem år senere, hadde inntektene vokst til $ 524 000.

Teamet og jeg gjorde dette uten å motta investeringspenger, uten å ta et lån, og uten å bruke penger på markedsføring.

Vi har utvilsomt tjent på et ekspanderende marked (flere bloggere, podcastere osv.) Og en økende økonomi (som påvirker vår utstiller- og sponsornummer), men jeg liker å tro at vi har gjort noen smarte grep for å påvirke veksten over markedsveksten priser.

Andre konferanser har også trivdes godt i dette miljøet, men noen har floundered og er ikke lenger rundt. Måter å vokse en virksomhet som vi dekker:

• Gjør produktet bedre
• Lag nye produkter
• Utvikle innhold og sosiale medier
• Fremme et fellesskap
• Lade mer
• Ansett et talentfullt team
• Partnerskap og oppkjøp

Nedenfor vil jeg dele mer om hvordan vi vokste, og dele noen andre eksempler og ressurser, slik at du også kan ta skritt for å vokse din lille bedrift.

1. Vi gjorde produktet bedre

Den beste måten å utvide virksomheten din er ved å forbedre produktet eller tjenesten din. Et bedre produkt kan gjøre dine nåværende kunder lykkeligere og kan også tiltrekke flere mennesker til produktet ditt på grunn av den ekstra fordelen. Double whammy!

Sørg for at du hele tiden evaluerer virksomheten din for å sikre at du tilbyr noe spesielt. Spør deg selv rutinemessig, "blir vi bedre?" For å bli bedre må du lytte til kundene dine.

Det er vanskelig å lytte til kundene dine. Det er lettere å gjøre det raske salget og gå videre. Jeg gjør dette mye. Men hvis vi kan ta oss tid til å bli kjent med kunden, tilbringe tid med dem og spørre dem hva de synes, vil de fortelle oss alt vi trenger å vite.

"Det er bare en sjef. Kunden." - Sam Walton

De fleste ønsker faktisk at virksomheten skal lykkes. De vil hjelpe deg med å gjøre opplevelsen bedre for dem og andre. Hvis du vender deg bort, vil de føle det og ta virksomheten sin andre steder.

For meg betydde bedre et bedre sted å holde konferansen min, høyttalere av høyere kvalitet, rikere innhold fra min høyttalere, flere spennende fester, flere nettverksmuligheter, mer nyttig kundeservice og tydeligere kommunikasjon.

Disse tingene bidro til å utvide arrangementet, og til slutt virksomheten.

Hvordan du kan bruke dette

Noen ressurser for å lære å lytte til kunden din: Ryan Levesques bok Spørre., det elektroniske undersøkelsesverktøyet SurveyMonkey.com, og disse sosiale verktøy for å lytte oppført av Sosialmedier -sensor.

Du kan også bli bedre ved å holde deg oppdatert på nye alternativer eller innovasjoner i din bransje. Dette kan være så enkelt som å abonnere på din bransjeblogg eller podcast. jeg følger Event Manager -blogg og jeg har teamet mitt til å gå gjennom artiklene sine også.

Å være den første til å ta i bruk nye strategier og verktøy for å levere produktet eller tjenesten din, kan raskt skille deg fra konkurrentene.

Så hva er "bedre?"

Du må bestemme hva som er bedre for kundene dine etter å ha lyttet til dem. De gir deg beskjed.

Hvordan kan du gjøre virksomheten din bedre?

2. Vi har laget nye produkter

For å utvide virksomheten din kan du også fokusere på å lage et nytt tilbud, eller flere nye tilbud. Dette har også en dobbel effekt for å glede dine nåværende kunder ("Yay, mer valg!") Og tiltrekke nye kunder ("Hei, jeg visste ikke at de gjorde det!").

En viktig advarsel: de nye tilbudene trenger ikke å være revolusjonerende. De kan ganske enkelt være små iterasjoner på standarden. Du vil legge merke til at jeg ikke har opprettet en helt ny andre konferanse. Jeg har gjort små endringer.

Nye tilleggstilbud vi opprettet i vår konferansevirksomhet fra 2011 til 2015:

• Vi utvidet vårt sponsordekk til å omfatte flere sponsede elementer.
• Vi flyttet til et messehallformat (10'x10 'boder) mot bord i foajeen.
• Vi opprettet nye utdanningsspor: for rådgivere og podcastere.
• Vi opprettet en annenrangs billett ("Pro Pass") for å betjene den mer profesjonelt innstillte deltakeren.
• Vi opprettet et mer intimt arrangement før konferansen.

Ikke alt dette fungerte. Ting på sponsordekk ble usolgt, noen boder solgte ikke, og vi tjente aldri på forhåndsarrangementer. Men totalt sett har disse små gjentakelsene bidratt til å utvide virksomheten vår og bunnlinjen.

Selvfølgelig, hvis jeg var dristigere, ville jeg utvide til et annet arrangement. Du kan satse på at jeg hele tiden evaluerer denne ideen.

Bonus (semi-relatert) idé

En subtil endring jeg gjorde etter år en av virksomheten min var å endre navnet på arrangementet fra The Financial Blogger Conference til bare Fincon. Jeg gjorde dette fordi mer enn bare bloggere dukket opp.

Visst, bloggere er vår kjernekunde. Men rådgivere, podcastere, journalister var alle på det første arrangementet. Magen min sa til meg å utvide teltet, og det har naturlig nok tiltrukket flere kunder utenfor vårt opprinnelige tiltenkte publikum.

Hvordan du kan bruke dette

La oss si at du er frilansskribent (som min venn Jason Steele). Du skriver stort sett artikler for blogger og nettsteder. Den samme kunden - bloggeieren - vil kanskje også opprette et kurs eller transkribere podcast -episoder.

Du kan begynne å tilby disse tilleggstjenestene (til en høyere pris - hei!) Og gjøre mer for din nåværende kunde. Disse nye tilbudene kan også tiltrekke podcastere til virksomheten din for første gang.

Du må selvfølgelig være forsiktig her. Du vil ikke "gå ut av dekningen" som de sier. Du trenger fortsatt å kunne betjene kjernekunden din effektivt, holde kvaliteten høy og opprettholde et sunt team. Men hvis du klarer det, kan utvidelse være enorm for vekst.

I slekt:7 forretningsideer som skaleres effektivt

Så hvordan skal du vokse? Små, lille iterative tilbud som meg? Eller vil du gå stort og doble virksomheten din over natten med et helt revolusjonerende tilbud?

3. Vi lagde innhold og deltok i sosiale medier

En annen måte å utvide virksomheten din er ved å lage eller dele pedagogisk, inspirerende eller underholdende innhold rettet mot din ideelle kunde.

Jeg er en innholdsmarkedsfører. Naturligvis vendte jeg meg til innhold som mitt første store trykk på ekstern markedsføring.

I stedet for å gjøre alt innholdet selv, henvendte jeg meg imidlertid til kundene mine for å hjelpe til med å lage det-en blanding av betalt og brukergenerert.

Blogg

Bloggen var hvordan jeg først kommuniserte hendelsesoppdateringer. Kort tid etter det første arrangementet inviterte jeg kundene mine til å skrive for bloggen hvis de ville. Og jeg ansatte en populær frilansskribent fra samfunnet vårt for å hjelpe meg med å bygge ut innholdet.

Hun produserte en blanding av instruksjoner som vi følte at samfunnet vårt ville like og dele, like dette stykket om å skrive gjesteposter for andre blogger.

Hun produserte også samfunnssamtaler som denne på å være anonym som blogger.

Til slutt begynte jeg å reprodusere videoene av samtaler fra konferansen og gjøre dem til blogginnlegg. Jeg elsker denne typen innhold, fordi det er gratis å bruke det på nytt, det hjelper kunden, og det gir dem en følelse av hvordan det er å være på arrangementet.

Så det var den første tilnærmingen til innhold i år ett.

Blad

I forkant av den andre hendelsen bestemte vi oss for å lage et magasin som kunne fungere som konferansens agenda/guide. Jeg lånte denne ideen fra et annet arrangement som også bruker dette magasinet som en reklamemelding.

Artiklene i bladet ble produsert av foredragsholdere, sponsorer og deltakere på det kommende arrangementet. Jeg vil ikke late som om dette var en lett ting å produsere. Det er en bjørn av et prosjekt, og min assistentarrangør har sannsynligvis brukt altfor mye tid på å jobbe med dette.

Men her er det i all sin prakt: Fincon Magazine

Podcast

Det neste store innholdsspillet for oss var å lage en podcast. I utgangspunktet ble podcasten kalt finansblogger -podcasten. Jeg intervjuet rett og slett suksessrike økonomiske bloggere og fikk dem til å dele suksesshistorien sin.

Et år senere re-branded vi serien til The Money & Media Podcast i et forsøk på å utvide appellen. Jeg hentet inn en medvert-en populær podcaster i vår bransje-og vi klarte å produsere rundt ti show frem til konferansen.

Twitter

Twitter er flott for vår virksomhet. En, fordi vi er et arrangement og hashtags og hendelser bare går hånd i hånd. Og to, jeg har et B2B -tilbud. Andre bloggeiere er på Twitter, og det er der de henger hver dag for litt fellesskap og nyheter.

Vi spør hver nye deltaker hva Twitter -håndtaket er, og vi følger dem fra merkevarekontoen vår. Vi deltar også i noen Twitter -chatter før arrangementet.

Hvordan du kan bruke dette

En av de beste måtene å gjøre dette på er å fokusere på dine suksessrike kunder og få dem til å dele det som gjør dem vellykkede. Dette kan komme i form av et intervju produsert for Youtube/iTunes eller en enkel tekstutskrift for bloggen din.

En annen metode for innholdsskaping jeg liker, er å dokumentere reisen din som et selskap. Denne typen innhold kan være super nyttig og underholdende for kundene og kan også bidra til å definere merkevaren din i kundens sinn.

Til slutt kan du lage innhold som besvarer dine kunder brennende spørsmål og bekymringer. Du hører sannsynligvis de samme spørsmålene om og om igjen; produsere godt innhold ved å svare på disse spørsmålene i form av blogginnlegg, sosiale medier, podcast, etc.

Du trenger ikke gjøre alt som oss (vi er tross alt et innholdsmarkedsføringsarrangement). Start i det små og utvid derfra.

I slekt:Hvordan starte en virksomhet uten penger

Hvilket innhold kan du lage regelmessig for å utvide virksomheten din?

4. Opprett (eller fostre) et fellesskap

De har et ordtak i konferansebransjen, "folk kommer til arrangementet ditt for første gang for foredragsholderne, men de kommer tilbake for samfunnet."

En god måte å skape lojalitet og klistrighet til merkevaren din er riktignok å skape (eller fremme) et fellesskapsmiljø der kundene dine har mer enn bare produktet å komme tilbake for. De kommer tilbake for å se vennene sine.

La fellesskapet være en del av prosessen

Når det gjelder min konferansevirksomhet, eksisterte det et distinkt fellesskap (personal finance blog-o-sphere) før jeg holdt min første konferanse.

Det jeg ga dette fellesskapet, var imidlertid et mer personlig, intimt sted å henge sammen i det virkelige liv.

Så mye som mulig tillot jeg (og fortsetter å tillate) dette fellesskapet å hjelpe meg med å bygge arrangementet. Jeg tok undersøkelser og ba om tilbakemelding underveis.

Jeg tappet på innflytelsesrike medlemmer av samfunnet for å lede viktige aspekter ved arrangementet.

Jeg hentet inn eksisterende fellesskapselementer, som Plutus Awards og mentorprogrammet vårt, for å gjøre arrangementet mitt til en bedre opplevelse.

Oppmuntre til fellesskap utenfor FinCon årlige arrangement

Men jeg stoppet ikke der. Jeg gjorde mer for å skape en følelse av fellesskap med kundene mine. Ved hjelp av et fellesskapsmedlem startet jeg en Facebook -gruppe der deltakerne kunne snakke med hverandre gjennom året.

Jeg oppmuntret også lokale møter hele året slik at fellesskapsmedlemmer kan møte mennesker mer regelmessig i byen deres.

Vi tar denne samfunnsbyggende tilnærmingen med oss ​​uansett hva vi gjør.

For eksempel, når vi stiller ut på andre konferanser, lager vi standen om fellesskapsmedlemmene - vi inviter dem inn i standen for å lage innhold (for eksempel på podcaster) og møte hverandre.

Hvordan du kan bruke dette

Som meg kan det hende at virksomheten din betjener et fellesskap som allerede eksisterer. I så fall er jobben din å gjenkjenne den gruppen og finne måter å fremme relasjonene som allerede er på plass.

For eksempel vil en lokal skobutikk kanskje kontakte de lokale løpeklubbene og tilby sin plass som en sted for løpegrupper å møtes før eller etter løpeturen for kaffe og tøyning i en komfortabel miljø.

Hvis det ikke finnes noe distinkt fellesskap rundt produktet eller tjenesten din, har du muligheten til å lage et selv.

I tilfelle skobutikken, hvis det ikke finnes løpeklubber, opprett en. Du kan også starte et par lokale morsomme løp og vertsregistrering og henting av pakker i butikken.

Fra da av er skobutikken din ikke bare en annen skobutikk, det er der jeg går for å se vennene mine Lørdag før treningsløpet, og hvor jeg møter løptreneren min neste måned for å melde meg på kommende løp.

Noen måter du kan skape eller fremme fellesskap i virksomheten din:

• Arranger et arrangement eller (enda bedre) en serie hendelser.
• Samarbeid med et innflytelsesrik samfunnsmedlem.
• Dann en klubb eller møt opp gruppe.
• Opprett en Facebook -gruppe, forum og/eller fellesskaps hashtag.

Hvordan vil du skape et fellesskap?

5. Lade mer

Her er en enkel. Bare lad mer av produktet eller tjenesten din.

Ok, ikke så lett. Dette vokser ikke virksomheten din automatisk, men det kan. Du kan bli underpriset, og det samme settet med kunder kan være villig til å betale mer for det du tilbyr.

Det gjør de kanskje ikke. En prisøkning kan ende opp med å skade deg.

Pristest

Test prisøkninger på en delmengde av kundene dine først for å se hvordan de reagerer.

Hvis du ikke ser noe fall i salget, vet du at du kan heve prisene over hele linjen. Fortsett å heve prisene til du treffer det søte stedet.

Lojalitetspriser

En måte å øke prisene på uten å påvirke dine eksisterende kunder er å opprettholde lojalitetspriser. Du bare øke prisene på nye kunder. Dette er tilnærmingen jeg tok.

Jeg har en av de rimeligste markedsføringskonferansene i dag. I mitt første år belastet jeg bare $ 99 for å delta, uavhengig av når du registrerte deg! Prisene har sakte kryp opp siden det første året for å holde tritt med inflasjonen og en forbedret, lengre hendelse.

Likevel tilbyr jeg en billett på $ 200 til mine besøkende som kommer tilbake (hvis de melder seg på neste konferanse mens de er på arrangementet).

For alle andre må de betale mer i tråd med prisen på andre arrangementer. Vår fulle pris er rundt $ 500, men den har en gradert rabatt jo lenger du kjøper fra hendelsesdatoen.

I slekt: Hvordan finne den mest lønnsomme tjenestebaserte virksomheten for deg

Hvordan du kan bruke dette

Hvis du leter etter måter å forbedre verdien av dine produkter eller tjenester, dette stykket fra QuickSprout er full av gode ideer.

Jeg vil oppfordre deg til å lese hele stykket, men her er et sammendrag av strategiene det diskuterer.

Begrens produktlinjene

Kanskje du har hørt om det berømte syltetøyseksperimentet som to psykologer fullførte i 2000.

I løpet av to separate 5-timers eksperimentelle perioder passerte kjøpere forbi et bord med enten seks syltetøy eller 24 syltetøy. Nesten 30% av kundene som besøkte bordet med begrenset valg, kjøpte en syltetøyglass mens bare 3% av kundene som stoppet ved det omfattende valgbordet kjøpte.

Dette viser at mer ikke alltid er bedre. Å lage nye produkter kan definitivt være en fin måte å stimulere vekst på. Men ikke overdriv. Kan jeg tilby åtte forskjellige varianter av en FinCon -billett eller seks separate FinCon -arrangementer gjennom året? Sikker.

Men på et tidspunkt ville jeg begynne å se avtagende avkastning på min innsats for å lage et smørbord av alternativer.

Begrensning av tilbud

En annen idé du kan prøve hvis du vil belaste mer, er å begrense tilbudet eller hvor lenge et bestemt produkt vil være tilgjengelig. Kaffebarer bruker denne strategien til perfeksjon med sesongens drinker.

På en måte bruker jeg også denne strategien ved å begrense tidsrammen for rabatterte billetter.

Unngå å rabattere produktet eller tjenesten din for ofte

Hvis kunden vet at du regelmessig har salg eller sender kuponger, er det mindre sannsynlig at de noen gang vil være villige til å betale full pris.

Hvis du vil belaste mer for produktet eller tjenestene dine, kan en av de enkleste måtene bare være å begrense hvor ofte det "selges".

Hva kan du gjøre for å tilføre verdi til produktet ditt for å rettferdiggjøre en prisøkning?

6. Ansett et talentfullt team

Hvis du vil vokse, hjelper det å ha talentfulle mennesker rundt deg til å ta med nye ideer og utføre dem.

Identifiser svakhetene i ferdighetssettet ditt (og også områdene i virksomheten din som du ikke bør jobbe med) og ansett deretter. Finn mennesker som er smartere og mer talentfulle enn deg i disse områdene, og få dem inn.

Hvorfor et talentfullt team er viktig

Solid teammedlemmer bidrar til å utvide virksomheten din på et par måter.

Først tar de ting av hendene dine, og frigjør deg til å planlegge veksten av virksomheten din.

For det andre gir de verdi der det ikke var noen.

Å finne talent

Du kan finne talent å legge til i teamet ditt fra fellesskapet ditt, eller du kan ta det til å åpne markedet og ansette den måten.

Du kan ansette talent på kontrakt, deltid eller heltid. Selv om en blanding av alt kan være best.

I mitt tilfelle leide jeg inn fire entreprenører før mitt første arrangement. Noen til å gjøre den generelle arrangementskoordinasjonen, en a/v -koordinator, en selger og noen til å bygge ut alt det visuelle.

Jeg ansatte folk jeg stolte på og som jeg visste var lojale mot meg (alle var venner og tre jobbet sammen med meg i min andre virksomhet) og ville tjene samfunnet slik jeg ønsket at de skulle bli tjent.

Hvordan du kan bruke dette

Hvis du ønsker å bygge teamet ditt, er det noen ideer som kan hjelpe deg med å finne topptalenter.

Oppmuntre henvisninger til ansatte

Lever sier det nesten halvparten av alle ansettelser er proaktivt hentet eller henvist. Ta kontakt med dine nåværende ansatte og be om forslag.

Du kan også opprette et henvisningsprogram for ansatte som inkluderer bonuser for henvisninger som ender med å bli ansatt.

Bruk jobbbrett

Hvis du ikke kan finne riktig passform for virksomheten din gjennom henvisninger, kan du dra nytte av et av de mange online jobbtavlene som er tilgjengelige i dag. ZipRecruiter, LinkedIn, Monster og Indeed er noen av de mest populære, men det er mange flere.

En av de fine tingene med ZipRecruiter er at den sender stillingsannonsen din til over 100+ stillingssteder samtidig. Og deres matchende teknologi er ganske fantastisk. De sier at 80% av arbeidsgiverne som legger ut en jobb på ZipRecruiter får en kvalitetskandidat gjennom nettstedet i løpet av den første dagen.

Lag en attraktiv “Karriereside” på nettstedet ditt

Se på Karriere -siden din som en måte å vise frem bedriftens kultur. Snakk om hva som gjør virksomheten din unik, det fantastiske arbeidet teamet ditt gjør, og hvorfor du er et morsomt sted å jobbe.

Ikke bare bruk ord. Bruk bilder og videoer også. Og stor bonus hvis du kan inkludere ansattes attester!

I slekt:8 feil i små bedrifter som skal unngås

Ville virksomheten din vokse hvis du hadde mer talent?

7. Søk partnerskap (eller oppkjøp)

Mitt siste forslag til vekst er partnerskap og oppkjøp.

Min første regel for partnerskap i næringslivet: sørg for at de er enkle å komme seg ut av. Ting endres hele tiden, og du vil kunne fortsette hvis ting ikke fungerer.

Partnerskap

Partnerskap kan være vanskelig. Spesielt hvis du liker å ha full kontroll over alle aspekter av kundens opplevelse. Du vil at de skal oppleve det samme omsorgsnivået som du gir dem. Og du vil gjerne møte kundenes forventninger.

I noen tilfeller har jeg inngått et samarbeid med organisasjoner hvis medlemmer ble skuffet over oss fordi vi ikke tilbyr servicenivået de er vant til. Og vice versa. Noen ganger overfører vi kundene til partnere, og forventningene deres blir ikke oppfylt.

Jeg nevnte allerede et par av mine partnerskap - prisutdelingen og mentorprogrammet. Jeg har også inngått et samarbeid med en:

• Sammenslutning av unge finansrådgivere som hjalp oss med å bygge ut et spesielt nytt spor på arrangementet og opprettet sitt eget arrangement før konferansen, og hentet inn mange nye rådgiverdeltakere
• Online fellesskapsforum for personlige finansbloggere som hjalp oss med å få kontakt med nye, kommende blogger som kan være interessert i arrangementet vårt
• Nettsamfunn og arrangementsselskap rettet seg mot kvinnelige bloggere som endte med å overta vår pre-conference camp/mastermind erfaring og få inn flere kvinnelige bloggere

Disse partnerskapene er ikke alltid lette å administrere, men nettoeffekten er positiv for resultatene av arrangementet - flere deltakere og en bedre opplevelse for deltakerne.

Anskaffelser

Jeg har ennå ikke kjøpt noen andre virksomheter, så jeg kan ikke snakke personlig om vekst ved oppkjøp.

Imidlertid ville det være fornuftig for oss å vurdere anskaffelse av andre konferanser og messer som en måte å raskt utvide virksomheten vår. Vi gjør dette arbeidet allerede for vårt eget arrangement, og teamet vårt kan lett utvides til å kjøre andre arrangementer.

Å kjøpe en bedrift kan være farlig hvis du ikke er forsiktig. Her er noen av tingene som kan gå galt.

• Du begynner å jakte på avtaler i stedet for å fokusere på virksomheten din.
• Du er ikke villig til å ta de tøffe avgjørelsene
• Du overvurderer synergien mellom de to selskapene

Jeg tror det siste punktet er spesielt viktig. Når to selskaper går sammen, kan resultatene være mer ELLER mindre enn summen av begge delene, avhengig av hvor godt de jobber sammen.

Hvordan du kan bruke dette

Uansett om du ønsker å bli partner eller skaffe deg en annen virksomhet, ikke bli fortært av å jage den neste avtalen. I stedet vent tålmodig med å finne virksomheter som er i tråd med verdiene og kulturen du har etablert i din egen virksomhet. For det andre, se etter selskaper som allerede dreper det i sitt eget rom.

For eksempel er Disney et selskap som har mestret oppkjøpskunsten ved å identifisere selskaper som er nær toppen av bransjene sine (tenk Pixar, Marvel, Star Wars). Fra et driftssynspunkt lar de disse selskapene i utgangspunktet være i fred. De låner bare ut sin økonomiske og merkevarekraft.

Dette er helt annerledes enn å prøve å finne et glidende eller sviktende selskap som du kan kjøpe til en rabatt. Dette kan spare deg for penger, men er også risikabelt.

Ikke vær overmodig og anta at du er selskapets fantastiske prosesser og kultur som vil "fikse" de iboende problemene til et selskap du tenker på å kjøpe.

Hvem kan du samarbeide med som vil bidra til å vokse virksomheten din? Hvilken virksomhet kan du kjøpe for å vokse din egen?

Bunnlinjen for å vokse en liten bedrift

Når det gjelder å vokse din lille bedrift, har du mange alternativer. Du trenger ikke gjøre alt dette samtidig. Men en kombinasjon av det ovennevnte bør bidra til å vokse uansett virksomhet du driver. Hvis du må velge en, velger du den første på listen. Bare gjør produktet bedre.

Husk at det kan ta tid å vokse en bedrift. I vårt tilfelle tok det oss fem år å nå en halv million mark i toppinntekt. Vi var absolutt ikke en suksess over natten. Men vi fortsetter å trekke hver av disse vekstspakene, og virksomheten vår fortsetter å vokse eksponensielt.

Hvilken metode ovenfor bruker du for å utvide virksomheten din? Vokser du virksomheten din på en annen måte? Del det i kommentarene nedenfor.