ioFu un anno difficile per Susan Devitt e Tom Gallo di Asheville, North Carolina. In primo luogo, Tom ha perso il suo lavoro di ingegneria della ceramica altamente specializzato.
Per trovare un altro lavoro in quel campo, Tom e Sue sapevano che avrebbero dovuto lasciare la loro casa ad Asheville.
Allo stesso tempo, Sue, una graphic designer, ha perso il suo più grande lavoro di appalto per un'azienda di Atlanta.
Sapeva che neanche per lei c'erano lavori vicino casa.
Invece di cercare una posizione tradizionale in un'altra parte del paese, tuttavia, Tom e Sue hanno deciso di avviare un'attività in proprio realizzando kit per pizza biologica
Non sono soli. Secondo Robert Litan del Fondazione Kauffman—un'organizzazione no-profit che studia l'imprenditorialità, "La Grande Recessione ha spinto molti individui a diventare proprietari di imprese a causa degli alti tassi di disoccupazione".
Secondo la ricerca della Fondazione, lo 0,32% della popolazione ha deciso di avviare un'impresa nel 2011, continuando il trend di crescita dell'imprenditorialità dall'inizio della recessione nel 2007.
Ma quanto è difficile diventare un piccolo imprenditore dopo aver perso una carriera più tradizionale? Ho avuto l'opportunità di parlare con Sue di recente della loro transizione dalla disoccupazione all'imprenditorialità:
Come hai deciso di diventare un imprenditore e iniziare a realizzare kit pasto per pizza biologica?
Dopo aver perso il lavoro, Tom ha immediatamente iniziato a raccogliere idee per avviare un'attività in proprio, e io volevo essere d'accordo in ogni modo possibile.
I Pizza Kit non erano nemmeno sul nostro radar. Tom stava lavorando alla progettazione di un portabiciclette migliore per le auto e alla realizzazione di stufe in muratura residenziali più convenienti.
Mentre lavorava a vari progetti, stava facendo le pizze (usando una nuova macchina per il pane) e decise che voleva fare una pizza più sana, una con una crosta integrale.
Stava usando la ricetta della salsa di famiglia italiana di sua nonna e invitava costantemente gli amici a mangiare tutte le pizze extra.
Gli amici stavano incoraggiando Tom ad aprire un ristorante perché le pizze erano così incredibili. Ma non volevamo aprire un ristorante.
Tuttavia, mi sono imbattuto in un corso estivo offerto al college della comunità locale il Come avviare un'attività alimentare?. Ho suggerito di prenderlo, pensando che potremmo barattolo e vendere l'incredibile salsa di famiglia.
Il corso di 6 settimane ha coperto tutte le nozioni di base, il che è stato importante per noi poiché non sapevamo nulla dell'industria alimentare.
Abbiamo anche scoperto che Asheville aveva una cucina commerciale ad uso condiviso senza scopo di lucro per start-up di imprese alimentari e agricoltori.
Invece di aver bisogno della nostra cucina, potremmo affittare spazio e tempo secondo necessità. Con il passare dell'estate, la nostra idea si è evoluta in un kit per pizza fatto in casa che sarebbe stato sia conveniente che salutare.
Quali ostacoli hai dovuto affrontare nel tentativo di far decollare la tua attività?
Ci sono ostacoli lungo l'intero percorso che non vedi finché non sono proprio di fronte a te. Imparare un'attività da zero significa che stai "andando avanti nel buio", per così dire. Sei destinato a commettere errori e a spendere un po' di soldi incautamente.
Abbiamo deciso di raccogliere i cervelli di chiunque abbiamo incontrato che potrebbe avere consigli per noi. Una persona porta l'altra al punto in cui ora abbiamo alcuni mentori e consulenti che possiamo chiamare con domande sull'industria alimentare all'ingrosso/al dettaglio, che è molto specializzata.
Nel 2009, dopo aver ottenuto il Pizza Kit al punto da poterlo vendere, è arrivato il momento di testare il mercato, quindi abbiamo iniziato al mercato locale con successo travolgente. Abbiamo anche iniziato a vendere a negozi specializzati locali.
Poi ho cercato di entrare nei nostri grandi negozi di alimentari naturali locali: Earth Fare e Whole Foods. Telefonate ed e-mail sono rimaste senza risposta, il che è stato molto frustrante.
È difficile essere un parassita e chiamare incessantemente gli acquirenti di generi alimentari. Ma è quello che ho fatto, e alla fine è stato ripagato: ho portato i kit per la pizza nei nostri negozi locali e regionali più grandi.
Per quanto sia difficile entrare in un negozio, l'ostacolo più grande che abbiamo affrontato e continuiamo ad affrontare è il "sell-through". Le persone devono conoscere i nostri kit prima di acquistarli. Il modo migliore per vendere è fare demo in negozio, ma più negozi ci troviamo e più lontane sono le location, più difficile diventa demo.
I social media e il passaparola aiutano, anche se imparare a usare quella tecnologia ci ha presentato un altro ostacolo.
E questo illustra uno dei maggiori ostacoli per una nuova attività: abbiamo solo 24 ore al giorno e come azienda di base facciamo tutto. Produzione, vendita, distribuzione, marketing, PR, social media, grafica, packaging e demo.
Infine, determinare un prezzo per i nostri kit si è rivelato un'altra difficoltà. Il costo delle merci per la produzione, che si tratti dell'imballaggio o degli ingredienti alimentari crudi, deve essere sufficientemente basso da portare il Pizza Kit ad un prezzo all'ingrosso che può far guadagnare un po' di soldi, e al dettaglio a un prezzo conveniente per il consumatore mercato.
All'inizio, non potevamo ordinare abbastanza merci per ottenere un costo ragionevole, ma se vendi troppo in alto, le persone non compreranno. Man mano che le vendite aumentano, ti avvicini a far funzionare la formula, ma è un enigma difficile.
Qualche aspetto della tua precedente carriera (esperienza, contatti, background, ecc.) ti ha aiutato a creare e far crescere la tua attività di kit pasto?
Il background ingegneristico di Tom è un enorme vantaggio e lo usa ogni giorno. La cucina è chimica, quindi si traduce bene. Anche la sua abilità con la produzione di cucine e i macchinari è un enorme vantaggio.
La sua ricerca sul packaging (vetro o plastica? che tipo di plastica darà una lunga durata?) è stato un progetto in corso che sta finalmente funzionando.
L'abilità ingegneristica e l'esperienza di ricerca di Tom sono fattori ENORMI del nostro successo.
Quanto a me, sono un grafico. Design del packaging, marketing, identità aziendale (logo, coerenza nella comunicazione visiva, ecc.) sono ciò che porto in tavola. Sia le nostre capacità che la nostra esperienza sono vitali.
Cosa avresti voluto sapere quando hai iniziato?
Se avessimo saputo quanto sia difficile non saprei dire se avremmo o non avremmo intrapreso questa strada. È estremamente gratificante ma estremamente difficile. Non solo l'estenuante "duro lavoro" di tutto questo, ma gli ostacoli alle aspettative dell'industria alimentare (sono abituati a lavorare con GRANDI aziende che hanno tasche profonde). E spesso la percezione comune dei consumatori è che "il cibo costa poco" e non lo è. Lottiamo contro questo.
Come sei riuscito a finanziare la tua attività?
Siamo stati autofinanziamento con fondi pensione e risparmi, quindi o non ci sarà alcuna pensione, o saremo un marchio noto (o almeno venderemo abbastanza bene da permetterci di guadagnarci da vivere!)
Ad un certo punto della nostra crescita avremo bisogno di prendere in prestito denaro, ma finora non l'abbiamo fatto.
Che consiglio daresti a chi è interessato a diventare un imprenditore?
Avere tempo e denaro per durare per diversi anni. Ascolta i feedback e sii estremamente aperto al cambiamento. Abbiamo subito molti cambiamenti e vorrei che con ognuno di essi ci fossimo saltati sopra prima invece di combatterli!
Dove vedi che andrà in futuro la tua attività di kit pasto?
Stiamo crescendo tutto il tempo. Quest'anno sarà un grande anno per noi. Al nostro ritmo di crescita, potremmo essere alla ricerca di una nostra cucina/impianto di produzione. Abbiamo molti altri kit per pizza in sviluppo da aggiungere alla nostra linea.
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Emily Guy Birken è una pluripremiata scrittrice, autrice, allenatore di denaro ed esperta di pensionamento. I suoi quattro libri includono I cinque anni prima di andare in pensione, Scegli la tua pensione, Fare in modo che la sicurezza sociale funzioni per te, e Metti fine allo stress finanziario ora.