Las acciones espaciales se han disparado en popularidad recientemente, ya que incluso se están creando fondos cotizados en bolsa (ETF) para rastrear la nueva industria. El exitoso vuelo de Virgin Galactic en julio de 2021 acercó los viajes espaciales a la realidad.
Después de ese gran momento, hemos visto vuelos exitosos de seguimiento de Blue Origin de Jeff Bezos y SpaceX de Elon Musk. Y con todo esto, aumentó el entusiasmo de los inversores. Pero, ¿es el turismo espacial la única parte de la industria espacial? ¿Son las reservas espaciales la próxima frontera o están destinadas a quemarse en la atmósfera?
Por qué los inversores deberían prestar atención a la exploración espacial
Es fácil explicar por qué la gente debería estar entusiasmada con la exploración espacial. Es el reino de la ciencia ficción y los sueños de la infancia. Pero explicar por qué los inversores deberían comenzar a prestar atención a la industria es completamente diferente.
Durante décadas, los viajes espaciales fueron tan caros que solo aquellos con los mayores presupuestos podían participar. Durante años, esos fueron los gobiernos de las potencias más fuertes del mundo que extrajeron recursos de toda la economía.
Eso fue antes y esto es ahora.
Una combinación de innovación y la voluntad del gobierno de subcontratar y buscar soluciones comerciales hace que el espacio sea mucho más accesible a escala comercial. La empresa SpaceX de Elon Musk originalmente ocupó los titulares cuando consiguió un contrato con la NASA para un lanzamiento de cohetes alternativo más barato. Un solo lanzamiento utilizando el cohete de SpaceX le salvó a la NASA más de $ 500 millones.
Si bien SpaceX puede estar siendo el centro de atención, no es la primera empresa comercial en obtener contratos gubernamentales relacionados con el espacio. Una de las primeras empresas privadas en hacer esto fue EarthWatch (que más tarde se convertiría en Digital Globe). En 1995 ganó el primer contrato de un satélite privado para imágenes.
Desde entonces, la competencia ha aumentado constantemente, alcanzando un crescendo mientras tres multimillonarios luchan por la supremacía espacial. A medida que la competencia se calienta, el mercado libre hace lo que mejor sabe hacer: impulsar la innovación y reducir los costos. Esta competencia probablemente ampliará aún más el acceso al espacio.
Los inversores tienen mucho más por lo que entusiasmarse a medida que las tecnologías espaciales innovan rápidamente. Esto incluye microsatélites que cuestan menos para lanzar. Y los costos más bajos, por supuesto, permiten que las empresas crezcan más rápido con menos riesgo.
La economía del espacio
La industria espacial se abrió a empresas privadas en la década de 1990. Pero aún quedaba un cuello de botella clave para la industria espacial: siempre hubo un solo cliente, el gobierno.
La única forma en que las empresas podían generar ingresos era compitiendo por contratos gubernamentales y siguiendo sus estrictas reglas. Al mismo tiempo, el grupo de gobiernos lo suficientemente ricos como para ofrecer contratos de esta naturaleza era increíblemente pequeño. Y la geopolítica limitó aún más el número de clientes.
De esta manera, el elemento vital de una empresa estaba ligado a la aprobación del gobierno, con toda la burocracia que la acompaña, lo que no es exactamente un argumento de venta atractivo para las nuevas empresas.
Sin embargo, a medida que se desarrolla la innovación, el mercado se abre a una nueva generación de clientes. Uno que está diversificado en la geografía y la industria, desde el análisis de datos, los fondos de cobertura y, cómo podríamos olvidarlo, el turismo.
Along Comes Space Tourism
Se ha abierto un nuevo nicho: el turismo espacial. Y este nicho recibe la mayoría de los titulares en estos días. Gracias a una mejor tecnología, cohetes reutilizables e ingenio, ahora es comercialmente viable llevar personas al espacio y viceversa.
Pero las entradas siguen siendo caras $ 450,000 en el lado bajo. Por lo tanto, esto es asequible solo para personas con un patrimonio neto ultra alto. Pueden tener la oportunidad de su vida de convertir un sueño en realidad. Si asumimos que alguien con un patrimonio neto de más de $ 5 millones estaría dispuesto a desembolsar $ 450,000 por la experiencia, tenemos un grupo de clientes potenciales de 3 millones de hogares solo en los EE. UU. Eso lo convierte en un mercado mejor que tener un solo cliente gubernamental.
Para considerar más a fondo esta apasionante industria, echemos un vistazo a Virgin Galactic. Eso es justo, ya que realizó el primer vuelo exitoso.
Una mirada más profunda a Virgin Galactic
Virgin Galactic tiene como objetivo vender una experiencia de una semana para sus clientes, con la comodidad en la parte superior de la lista de prioridades. En comparación con sus competidores más cercanos, Blue Origin y SpaceX, Virgin Galactic alcanza la altitud más baja y vende el boleto más barato, los $ 450,000 antes mencionados.
La experiencia incluye tres días de entrenamiento en el puerto espacial especialmente diseñado de Virgin Galactic. Los clientes obtienen trajes y equipo a medida. Luego, los turistas espaciales abordan el lanzador único de Virgin Galactic. (Se parece más a un catamarán que a un cohete). Volarán a 50.000 pies sobre el nivel del mar. antes de que los propulsores de cohetes se activen para llevarlos a 450,000 pies (85 millas) de altura, hasta el límite mismo del espacio sí mismo.
Virgin Galactic informa que hasta ahora tiene depósitos de 600 personas con un valor total de 80 millones de dólares, una importante prueba de concepto.
Finanzas de la empresa
La compañía espera un margen bruto del 65% en cada boleto de $ 450,000. Esto tiene en cuenta gastos como combustible, pilotos y tripulaciones de tierra. El modelo de negocio depende de la capacidad de la nave y de cuántas naves vuela Virgin Galactic.
Actualmente, su única aeronave operativa transporta ocho pasajeros, dos de los cuales son pilotos. Sin embargo, a escala Virgin Galactic planea hacer 400 lanzamientos al año. Esto suma más de $ 1 mil millones en ingresos. Queda por ver si se las arregla para conseguirlo.
En comparación, los rivales de Virgin Galactic van más lejos en el espacio pero también cobran más. SpaceX, por ejemplo, tiene la capacidad de ir mucho más lejos que los otros dos y planea vender boletos a partir de $ 55 millones cada uno. Por supuesto, SpaceX se centra más en el transporte espacial que en el turismo espacial (al menos por el momento).
Al igual que SpaceX, Virgin Galactic tiene un negocio alternativo en mente. Su forma de avión única puede aterrizar en un aeropuerto. Por lo tanto, la compañía también está buscando ofrecer viajes internacionales de punto a punto de alta velocidad. La idea es que el avión encienda sus propulsores de cohetes a gran altura para no perturbar o interrumpir nada debajo.
Posibilidades futuras: minería de asteroides
Si bien es posible que la tecnología aún no esté aquí y todavía hay muchos problemas de ingeniería por resolver, la minería de asteroides ya ha despertado mucho interés. Esto se debe a que en todo el espacio hay rocas que se precipitan y que pueden estar llenas de platino u oro. De hecho, la NASA cree que un asteroide de 140 millas de diámetro llamado 16 Psyche tiene un valor mineral de quintillones de dólares.
La minería de un asteroide en busca de metales presenta un desafío de ingeniería extremo. Pero el agua en el espacio es más necesaria y un esfuerzo menos desafiante.
Lanzar agua al espacio cuesta tanto como $43,000. Encontrar una forma de recolectar agua en el espacio reduce significativamente los costos en las misiones espaciales. Afortunadamente, muchos asteroides contienen agua.
Pero extraer asteroides para obtener agua potable es solo el comienzo. Hacerlo hace que el suministro de misiones espaciales sea mucho más barato. Pero algunos recomiendan dividir el agua en hidrógeno y oxidante, componentes clave en los propulsores de cohetes.
Esencialmente, estos asteroides podrían proporcionarnos combustible en el medio del espacio, actuando como estaciones de combustible. Por contexto, los cohetes queman 11.000 libras de combustible por segundo durante el despegue, y el combustible es una parte importante de la carga de peso de los cohetes.
Si nuestra tecnología llega a un punto en el que recolectar agua se vuelve más barato que enviarla desde la Tierra, veremos una nuevo modelo de negocio que podría llevar los viajes espaciales al siguiente nivel, dando servicio a cohetes a espacios cada vez más lejanos Misiones
Ya no es ciencia ficción
Quizás sienta que esto todavía está completamente en el ámbito de la ciencia ficción y puede que esté al menos a medio siglo de distancia. Pero en realidad, en 2005 Japón con éxito lanzó y aterrizó una sonda en un asteroide, que luego recogió muestras de minerales.
Es cierto que esto fue a pequeña escala. Pero algunas empresas ya están trabajando activamente para resolver este mismo problema. Estos incluyen Deep Space Industries y Planetary Resources, los cuales han sido adquiridos por compañías espaciales más grandes.
Cómo los inversores pueden exponerse al espacio
Como ocurre con cualquier sector nuevo, no hay muchas opciones abiertas para los inversores y menos aún en los mercados públicos. Dicho esto, hay algunos nombres muy interesantes a la vanguardia de la industria.
Virgen Galáctica (SPCE)
Por supuesto, Virgin Galactic se erige como el chico del cartel de la industria espacial y por una buena razón. Tuvo el primer vuelo exitoso y es una empresa pública. Sus competidores, Blue Origin y SpaceX, siguen siendo empresas privadas.
SPAC
Algunos Empresas de adquisición de fines especiales (SPAC) planean traer varias empresas relacionadas con el espacio al mercado de valores. Estos SPAC brindan a los inversores asientos de primera fila en sus eventuales ofertas públicas iniciales (OPI).
Tecnologías Maxar (MAXR)
Además, otras grandes empresas espaciales trabajan en los aspectos menos atractivos de la navegación espacial. Estos incluyen el Globo Digital antes mencionado con su infraestructura satelital. Maxar Technologies compró Digital Globe en 2017. También compró varias otras empresas relacionadas con el espacio. Si bien no está relacionado con el turismo espacial, es un actor importante en la economía espacial emergente y ha encontrado una manera de monetizarlo.
ETF de Ark Invest (ARKX)
A continuación, Ark Invest, siempre astuto en sus grandes apuestas sobre el futuro de la tecnología, ofrece ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX), una gestión activa relacionada con el espacio. fondo cotizado en bolsa (ETF). Un ETF ofrece diversificación y es ideal para inversores que no quieren meterse en el meollo de los modelos comerciales de las empresas. De esta manera, obtiene su exposición a una tendencia emocionante con menos riesgo de acciones individuales.
Otras oportunidades
Finalmente, tenemos a las principales empresas industriales que pueden no tener el espacio como su principal objetivo pero tienen los recursos y la tecnología para competir en la carrera espacial. Generalmente se trata de empresas de los sectores de defensa y aeronáutica. Estos incluyen Airbus, Lockheed Martin y Raytheon. Y estas empresas podrían beneficiarse del boom espacial. Pueden dar a los inversores cierta exposición a la industria espacial con un riesgo mucho menor.
Riesgos de la inversión espacial
Invertir implica riesgo. Si bien el espacio es increíblemente emocionante, probablemente implica un riesgo aún mayor que las selecciones de acciones promedio.
Para empezar, es un negocio increíblemente intensivo en capital. No es de extrañar que durante décadas solo los gobiernos pudieran lanzar estos proyectos, principalmente debido a su costo alucinante. La tecnología y la innovación ayudan a reducir los costos. Pero el capital necesario sigue siendo una gran barrera de entrada para que las nuevas empresas migren al sector en masa.
También entre 4% y 10% de lanzamientos fallan. Teniendo en cuenta que es necesario lanzar todo para llegar al espacio, esto representa una barrera enorme. Muchas empresas emergentes pueden ver años de dinero y trabajo duro literalmente incinerados ante sus propios ojos. Esto, naturalmente, hace que los inversores y las instituciones financieras sean tímidos a la hora de invertir o prestar.
Cuando hablaba de lanzamientos espaciales fallidos, me refería a lanzamientos de mercancías. Este tipo de fracaso es un gran revés. Pero palidece en comparación con la pérdida de vidas humanas durante un lanzamiento, lo que sería un gran revés para cualquier empresa.
Finalmente, si bien la tecnología mejora cada día, realmente nos encontramos en las etapas más tempranas posibles. Las empresas aún tienen que demostrar si estos modelos de negocio son sostenibles y pueden generar beneficios a largo plazo.
¿Tenemos despegue?
Por supuesto, incluso con todos los riesgos, el espacio es increíblemente emocionante. Es algo que ha fascinado a la humanidad desde los albores de los tiempos. Dicho esto, debemos pensar como inversores en lugar de solo como fanáticos de la ciencia ficción.
Estamos increíblemente temprano en esta industria y hay muchos peligros por delante. Si bien hay empresas en las que se puede invertir, no hay duda de que a medida que la industria se desarrolle, más y más empresas estarán abiertas a la inversión.